Sprængning af rumplanet X-37B på United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket med OTV-4 AFSPC-5 satellit til U.S.A. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Historie opdateret med yderligere detaljer og fotos[/ Caption]
X-37B, et genanvendeligt flyvåben rumfly, der blev lanceret i dag, den 20. maj, fra Cape Canaveral, Florida, på sin fjerde mission, gennemtrængt af mystik om dens sande mål for U.S.A. militær og blev ledsaget af ti små cubesat-eksperimenter til NASA og NRO, herunder en demonstrationstest for solsejlads for The Planetarium Society.
Den militære rumsplan sprang med succes for lav jordbane på toppen af en 20-etagers United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket på den hemmelige luftvåben Space Command 5 (AFSPC-5) satellitmission til US Air Force Rapid Capabilities Office kl. 11: 05.00 EDT (1505 GMT) i dag, 20. maj, fra Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Vejret samarbejdede om en spektakulær liftoff fra Florida-rumkysten, som blev sendt direkte af ULA indtil fem minutter efter lanceringen, da det gik ud i en kommunikationsafbrydelse kort efter meddelelse om den vellykkede antændelse af Centaur-øverste fase.
Den nøjagtige lanceringstid blev klassificeret, indtil den blev frigivet af Forsvarsministeriet i morges. Tidligt i morges blev det fire timers lanceringsvindue indsnævret til to små mulighedsvinduer.
Blandt eksperimenterne til flyvningen er 10 CubeSats, der er placeret i Aft Bulkhead Carrier (ABC) placeret under øverste etape i Centaur. Sammen er de en del af National Reconnaissance Office (NRO's) Ultra Lightweight Technology and Research Auxiliary Satellite (ULTRASat). De 10 CubeSats i ULTRASat administreres af NRO og NASA. De er indeholdt i otte P-pods, hvorfra de vil blive indsat i de kommende dage.
Ombord på X-37B er et NASA-materialevidenskabseksperiment kaldet METIS og et avanceret Hall-thruster-eksperiment. Hall-thrusteren er en type elektrisk fremdrivningsanordning, der producerer tryk ved ionisering og acceleration af en ædel gas, normalt xenon.
Efter primær rumfartøjsadskillelse vil Centaur ændre højde og hældning for at frigive CubeSat-rumfartøjet.
De er sponsoreret af National Reconnaissance Office (NRO) og NASA og blev udviklet af U.S. Naval Academy, Aerospace Corporation, Air Force Research Laboratory, California Polytechnic State University og The Planetetary Society.
LightSail markerer den første kontrollerede, sejlads på jorden omløbssol i henhold til det non-profit Planetary Society. Fotoner fra solen skal skubbe på solsejlene.
"Formålet med denne LightSail-demonstrationstest er at verificere telemetri, returnere fotos returnere og teste udsættelsen af solsejlene," sagde Bill Nye, Science Guy) og præsident for The Planetarium Society under X-37B-lanceringen webcast .
“LightSail består af tre CubeSats, der måler ca. 30 cm x 10 cm.”
”Det er mindre end en skoboks, alle sammen! Og sejlet, der kommer ud af det, er superblankt mylar. Vi håber meget, at tingene kommer til at blive korrekt implementeret, sollyset rammer det, og vi får et skub. ”
Den Boeing-indbyggede X-37B er en ubemandet genanvendelig mini-shuttle, også kendt som Orbital Test Vehicle (OTV) og flyver på OTV-4-missionen. Den starter lodret som en satellit, men lander vandret som en flyvemaskine og fungerer som en pålidelig og genanvendelig pladsprøveplatform for den amerikanske luftvåben.
”ULA er beæret over at lancere dette unikke rumfartøj til U.S. Air Force. Tillykke til Luftforsvaret og alle vores missionspartnere med dagens succesrige lancering! Den sømløse integration mellem Luftforsvaret, Boeing og hele missionsteamet kulminerede med dagens succesrige lancering af AFSPC-5-missionen ”sagde Jim Sponnick, ULA-vicepræsident, Atlas og Delta-programmer.
To-trins Atlas V er 206 fod høj og vejer 757.000 pund.
X-37B blev ført til kredsløb af Atlas V i dens 501-konfiguration, der inkluderer en nyttelastmåling med en 5,4 meter diameter og ingen faste raketmotorer. Atlas første trin forstærker for denne mission blev drevet af RD AMROSS RD-180 motor genererende omkring 850.000 pund af skyvekraft og fyret i cirka de første fire og et halvt minuts flyvning. Centaur øverste etape blev drevet af Aerojet Rocketdyne RL10C-1 motor.
Rumplan X-37B skulle adskille sig fra Centaur cirka 19 minutter efter ophøjning. Centaur fortsatte med at skyde separat med CubeSat-udrulningen, herunder Planetary Society's LightSail-testdemonstration, ind i en anden bane senere.
Alt i alt var dette ULAs sjette lancering af 501-konfigurationen den 54. mission til lancering på en Atlas V-raket. Dette var også ULAs femte lancering i 2015 og den 96. succesrige lancering siden virksomheden blev dannet i december 2006.
OTV ligner noget i en miniatyrversion af NASA's rumfærger.
Boeing har bygget to OTV-køretøjer. Men det vides ikke, hvilket af de to køretøjer, der blev lanceret i dag.
I alt har de to X-37B-køretøjer tilbragt et samlet beløb på 1367 dage i rummet i løbet af de første tre OTV-missioner og med succes tjekket køretøjernes genanvendelige fly-, genindrejse- og landingsteknologier.
Det 11.000 pund (4990 kg) state-of-the-art genanvendelige OTV-rumplan blev bygget af Boeing og er cirka en fjerdedel af størrelsen på en NASA-rumfærgen. Det blev oprindeligt udviklet af NASA men blev overført til Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) i 2004.
Alle de tre OTV-missioner til dato er lanceret fra Cape Canaveral, Florida og landede ved Vandenberg Air Force Base, Californien. Fremtidige missioner kan potentielt lande på shuttle-anlægget i Kennedy Space Center, Florida.
Den første OTV-mission lanceret den 22. april 2010 og afsluttedes den 3. december 2010 efter 224 dage i kredsløb.
De følgende flyvninger var gradvis længere. Den anden OTV-mission begyndte 5. marts 2011 og afsluttedes den 16. juni 2012, efter 468 dage på bane. Den tredje OTV-mission lanceret den 11. december 2012 og landede den 17. oktober 2014 efter 674 dage i kredsløb.
Køretøjet måler 29 ft 3 in (8,9 m) i længden med et vingespænde på 14 ft 11 in (4,5 m). Nyttelastbuen måler 2,1 m × 1,2 fod. Rumplanet drives af Gallium Arsenide solceller med lithium-ion-batterier.
Blandt de primære missionsmål for de første tre flyvninger var check outs af køretøjets kapacitet og genindvindingssystemer og test af evnen til at sende eksperimenter til rummet og returnere dem sikkert. OTV-4 skifter noget mere til forskning.
”Vi er begejstrede for vores fjerde X-37B-mission,” sagde Randy Walden, direktør for USAFs kontor for hurtige kapaciteter, i en erklæring. "Med den demonstrerede succes med de tre første missioner er vi i stand til at flytte vores fokus fra de første checkouts af køretøjet til test af eksperimentel nyttelast."
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
