Et ulige, dobbeltbundet fly med en vingespænde, så længe en fodboldbane lige tog til himlen i dag (13. april) fra Mojave Air & Space Port i Californien. Dette var den første flyvning til Stratolaunch, der regnes som verdens største fly.
Designet af Stratolaunch Systems Corp. til at transportere satellitter til en lav-jord bane, brugte fartøjet 2,5 timer i luften over Mojave-ørkenen i højder op til 17.000 fod (5.180 meter). Flyet nåede hastigheder på 30 km / t (189 km / h) og udførte adskillige flyvningskontrolmanøvrer, herunder "rulledobbletter, gabende manøvrer, pushovers og pull-ups og stabile overskrifter på siderne," sagde producenten Stratolaunch i en erklæring. "Dagens flyvning udvider vores mission til at tilbyde et fleksibelt alternativ til jordbaserede lancerede systemer," sagde virksomheden.
Flyet er beregnet til at transportere satellitter, der er cirka dobbelt så højt, som denne test bragte det - 36.000 fod (10.970 m) - på hvilket tidspunkt det ville blive en mobil lanceringsplade af slags ved at frigive satellitterne og deres løfteraketter i bane. Stratolaunch ville derefter vende tilbage til landingsbanen. Ifølge Allen, der døde 15. oktober 2018, ville dette system gøre satellitudskydninger meget lettere og hurtigere. Det skyldes, at der ikke ville være behov for jordforbrug af raketter. Snarere kunne Stratolaunch starte fra forskellige landingsbaner og derefter flyve til et sted med godt vejr.
Mens flyvebesætningen sad i det højre flykropp, ville den venstre flykrop indeholde flyvesystemer. Og nyttelasten ville sidde under den sammenhængende centerfløj, som er designet til at bære op til 500.000 pund. For at få dette udyr ned ad en landingsbane og væk fra jorden udstyrede virksomheden det med seks 747 motorer og 28 hjul.
Stratolaunch har et vingespænde på 386 fod (118 m) og er 26 fod (8 m) langt. Selvom Stratolaunch er det største fly med vingespænde, tager et andet fartøj, den heliumfyldte Airlander 10, titlen på det længste fly, der i øjeblikket flyver med en længde på 92 meter.
"Vi ved alle, at Paul ville have været stolt over at se dagens historiske præstation," sagde Jody Allen, formand for Vulcan Inc. og tillidsmand for Paul G. Allen Trust.
