Dybderne i Det Indiske Ocean er hjemsted for nogle bisarre væsener - inklusive en der ligner en ballon på en snor.
Opdagelsesrejsende fangede en video af denne gelatinøse væsen i et nyligt dyk mod Java-grøften, den nederste del af Det Indiske Ocean. Dette dykke var en af mange i Five Deeps Expedition, hvor besætningen havde til formål at nå den dybeste del af alle fem af verdenshavene.
”Vi så bare på videoen tilbage og så, at tingene kom ud af mørket,” sagde Alan Jamieson, ekspeditionschef og en universitetslektor ved Newcastle University i Storbritannien. ”Det gik lige mod kameraet… og derefter drev slukket igen. "
Med sin lange vedhæng, "næsten som en tentakel, der holder fast i noget", lignede det en ballon på en snor, tilføjede han.
Efter en litteratursøgning fandt Jamieson en gruppe i Japan, der havde beskrevet noget lignende for omkring 20 år siden - en art af forfulgt ascidian eller havsprøjt. Men der var centrale forskelle mellem den nyligt fundne væsen og den, der er beskrevet i litteraturen - sidstnævnte havde filamenter, der kom fra toppen af hovedet, mens denne ikke gør det, sagde han.
Der er en "stor sandsynlighed for" at dette er en ny art, da der ikke er nogen registrering af en sådan væsen, der langt nede på over 6.500 meter (21.300 fod) sagde han.
Denne væsen forankrer sandsynligvis sig selv på havbunden med dens lange tentakel, måske for at holde sig i en seismisk aktiv havbund, sagde han. (Grøfter er "seismisk aktive", fordi de er dyppe på havbunden, hvor den ene tektoniske plade skubbes ind under den anden). Med hensyn til, hvorfor tentaklen er så lang, foreslog Jamieson, at det måske kunne hjælpe væsenfilteret med at fodre op til 3 m fod (1 meter) over havbunden.
Fordi de dybeste dele af fire ud af de fem oceaner aldrig har været besøgt af mennesker før, "er det ikke en stor overraskelse for vores videnskabsteam, at vi finder nogle væsener, som vi er temmelig sikre på, at de er nye arter," sagde skaberen af ekspeditionen Victor Vescovo, en opdagelsesrejsende og forretningsmand, der gør det første dyk ned i dybderne, typisk solo, i en lille kugle af titanium og glas, der er nedsænket.
Men ikke alle de critters, de mødte, var fremmed for besætningsmedlemmerne.
De så mere velkendte væsner som søstjerner og hav agurker og adskillige snegelfisk fra Hadal - palmestørrelse, lyserød, rumpetræslignende critters med små sorte øjne og halvtransparente kroppe, gennem hvilke deres lever er tydeligt synlig.
Disse snegelfisk "er måske ikke en ny art, der ligner meget," men det er slags "interessant", at vi har set det i den dybe del af hvert hav indtil videre, sagde Jamieson. Før de besøgte Java-grøften i Det Indiske Ocean, dykkede teammedlemmerne ned til skyttegravene i Atlanterhavet og det sydlige Ocean omkring Antarktis - som begge er hjemsted for lignende snegelfisk.
Af alle tre oceaner ser det indiske Ocean ud til at være det, der er mest tæt med livet, sagde Vescovo. Men det er også den, der er meget undersamplet. Der er "næppe nogen rekord overhovedet" af skabningerne dernede, tilføjede Jamieson.
Medlemmerne af forskergruppen håber at analysere nogle af de videoer og fotos, de tog ned i vores verdens dybde, og offentliggøre nogle fund om deres forskning. Derudover filmes deres dyk til en dokumentarserie fra Discovery Channel, der er sat til luft mod slutningen af året.
Det næste stop på to uger er Mariana-grøften i Stillehavet, den dybeste del af nogen af verdenshavene. Denne grøft er den eneste, der er blevet undersøgt af mennesker - men kun to gange før, sagde Vescovo. U.S.-løjtnant Don Walsh og den schweiziske ingeniør Jacques Piccard døvede først ned til grøften tilbage i 1960, og den canadiske opdagelsesrejsende og filmskaber James Cameron satte rekorden for at gå den dybeste i 2012.
