For nordamerikanske tusinder har forspil en indbygget lysshow.
Videnskabsfolk opdagede for nylig, at mange arter af leggy critters fluorescerer under ultraviolet (UV) lys - egenskaben ser ud til at være udbredt i denne gruppe af leddyr. Mens tusenbeinets grønlige glød dukkede op over hele deres kroppe, var det især bemærkelsesværdigt i hannernes kønsorganer, med subtile farvevariationer, der indikerede forskellige arter, skrev forskere i en ny undersøgelse.
Disse kønsorganer, kaldet gonopoder, er placeret på den syvende ring af tusindbejds segmenterede kroppe, og funktionerne samler og distribuerer sæd til kvinder. Unikke strukturer på gonopoder har tidligere hjulpet videnskabsmænd med at skelne tusinderfrugtarter fra hinanden, men UV-belysning demonstrerede, at der også var farveforskelle, der var usynlige for det blotte øje, rapporterede forskerne.
Undersøgelse co-forfatter Stephanie Ware, en forskningsassistent ved Field Museum i Chicago, opdagede fluorescensen, mens hun arbejdede med tusinder i museets samling, fortalte hun til Live Science. Ware havde læst, at en orden af tusindben var kendt for at fluorescere; hun lyste UV-lys på museumsprøver og fandt ud af, at alle tusindbein demonstrerede nogen fluorescens.
Denne glød kommer sandsynligvis fra et protein i tusindfalds eksoskelet, der absorberer synligt lys og genemitter det i nuancer af grønt, gult og blåt, fortalte hovedundersøgelsesforfatter Petra Sierwald, en tilknyttet kurator ved det integrerende forskningscenter på Field Museum, til Live Science.
Til undersøgelsen beskrev forfatterne fluorescens i tusindfrugt slægten Pseudopolydesmus, som er hjemmehørende i Nordamerika og inkluderer omkring 12 arter. Forskerne udviklede en særlig rig til at fange billeder af de glødende tusinder. Et kamera på en motoriseret lift bevægede sig gradvist mod prøven og fotograferede det i flere brændvidder. Derefter kombinerede kompositionssoftware fotostakken til et enkelt billede, forklarede Ware.
Gonopod-strukturer, der var en ensartet brun farve i synligt lys, dukkede op i "helt forskellige farver" under UV-belysning: lys gul og lyserosa mod en mælkeblå baggrund, sagde Ware.
Hvorfor tusindfald glød forbliver ubesvaret; faktisk er det ukendt, om de overhovedet kan se deres lysende farver, sagde Sierwald. Imidlertid kunne denne forbedrede opfattelse af tusenbeins kønsorganer give forskere ny indsigt i, hvordan gonopoder overfører sæd til kvinden, tilføjede hun.
Den nye dokumentation vil også hjælpe med at korrigere klassificeringen af nogle tusindfaldsarter, der kan have været forkert identificeret i fortiden, siger undersøgelsen, der blev offentliggjort online i dag (18. april) i Zoological Journal of the Linnean Society.
