Et sort hul næsten 8.000 lysår fra Jorden og ni gange massen af vores sol blev for nylig fanget i handlingen med at slurbe op en nabostjerne. Under denne stjernefest viste objektet astronomer noget, der aldrig før var set i sorte huller.
Mens man siphonerer gas fra stjernen i en kredsende sky, kaldet en akkretionsskive, spottede det sorte hul højhastighedsstråler af plasma i alle retninger; fodring af sorte huller udviser imidlertid typisk ordnede plasmastråler i kun en retning, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
Desuden skiftede jetflyet hurtigt retning, "i en tidsskala fra minutter til timer," skrev forskerne i deres undersøgelse, der blev offentliggjort online i dag (29. april) i tidsskriftet Nature. De fandt ud af, at midten af det sorte huls tiltrædelsesskive var oppustet som en doughnut og var vippet på sin side og snurret af kilter. Og da den drejede, trækkede disken jetflyene rundt med sig ifølge undersøgelsen.
"Dette er et af de mest ekstraordinære sorte hulssystemer, jeg nogensinde har stødt på," siger hovedundersøgelsesforfatter James Miller-Jones, lektor ved Curtin University i Australien, i en erklæring. Undersøgelsen blev udført ved Australiens internationale center for radioastronomiforskning (ICRAR).
Forskere opdagede dette sorte hul og dets ledsagerstjerne efter en eksplosiv frigivelse af stråling i 1989, sagde Miller-Jones og hans kolleger. Beliggende i Cygnus-stjernebilledet omkring 7.800 lysår fra Jorden, blev det kosmiske par døbt V404 Cygni.
I 2015 begyndte V404 Cygni at sprøjte stråling i et massivt udbrud, der varede i to uger. Dette gav astronomer over hele verden muligheden for at fange "fantastisk observationsdækning," sagde Miller-Jones i erklæringen.
I den nye undersøgelse undersøgte forskerne data indsamlet af Very Long Baseline Array, et netværk af 10 radioteleskopskiver, der strækker sig tusinder af miles fra Hawaii til De amerikanske Jomfruøer. Radioteleskoper genererer typisk et billede fra flere timers observationer, men jetflyene, der blev udvist fra V404, ændrede sig så hurtigt, at en eksponering på 4 timer kun viste en sløret, sagde studiemedforfatter Alex Tetarenko, en astrofysik postdoktor ved det østasiatiske observatorium i Hilo, Hawai.
For at rette op på den uskarphed fanges astronomer 103 billeder, som hver blev eksponeret i omkring 70 sekunder. Dette afslørede, at den inderste del af beskyttelsesdisken, der måler over 6 millioner miles (10 millioner kilometer) på tværs, blev opblæst af intens stråling, der var genereret af det sorte huls hurtige fodring.
Hvad angår det, der vippede det puffede område i en vinkel, tror forskerne, at det sorte hul muligvis har fået et "spark" fra dens ledsagende stjernes supernovaeksplosion. Da donut drejede, ændrede dens orientering sig, og det sorte huls kraftige tyngdekraft strammede jetflyene med på turen, og sendte dem flyvende udad i alle retninger.
Denne opdagelse giver ny indsigt i akkretionsskiver og de tilknyttede plasmadys, der produceres, når sorte huller fortærer stjerner, siger undersøgelsesmedforfatter Gemma Anderson, en forsker ved Curtin Universitetets ICRAR-gruppe. Andre typer ekstreme kosmiske episoder kunne også forstyrre balancen i en akkretionsdisks spin; disse kunne omfatte "supermassive sorte huller, der fodres meget hurtigt eller tidevandssvækkende begivenheder, når et sort hul makulerer en stjerne," sagde Anderson.
