For omkring 900.000 år siden i det nuværende Spanien, den menneskelige pårørende Homo-forgænger jagede og spiste andre af deres art og efterlod det ældste kendte bevis for kannibalisme.
Og ny analyse af disse gamle rester antyder, at disse homininer var kannibaler, fordi menneskelig kød var nærende - og at mennesker var lettere mål end andre typer store byttedyr.
Knogler på syv H. forgænger individer på det spanske arkæologiske sted Gran Dolina viste karakteristiske tegn på, at de var kannibaliserede: menneskelige tandmærker, skårne mærker og brud for at afsløre margen, rapporterede forskere i en ny undersøgelse. Disse knogler blev blandet med knogler, der repræsenterede ni andre pattedyrarter; 22 personer, der også var blevet slagtet og spist.
H. forgænger tilsyneladende havde masser af bytte at vælge imellem, så hvorfor var mennesker i menuen? For at finde ud af det, brugte forskerne computermodeller til at beregne, hvor mange kalorier H. forgænger kræver pr. dag. Derefter vurderede de kalorieforholdet til forskellige dyr - inklusive mennesker - og den energi, der ville have været nødvendigt for at fange dem. De spekulerede i det H. forgænger jægere ville vælge deres bytte baseret på en balance: de fleste kalorier for mindst mulig indsats.
Tæller kalorier
Tidligere undersøgelser viste, at mens mennesker leverede et moderat nærende måltid, var der andre dyr, der pakket langt flere kalorier pr. Bid, rapporterede forskerne. Men hvis jægere skulle bruge mindre energi på at fange menneskeligt bytte, ville de have gavn, selv hvis kalorietallet af menneskelig kød var lavere, ifølge undersøgelsen.
Forskerne fandt, at selv om menneskelige knogler var de mest repræsenterede, tegnede de sig for under 13% af jægernes kalorikrav; hvoraf de fleste kom fra næsehorn, hjorte og heste. Men i modsætning til mennesker, kommer disse dyr til en meget høj energiomkostninger.
”Det viser vores analyserHomo-forgængersom enhver rovdyr valgte sit bytte efter princippet om at optimere omkostnings-fordel-saldoen, ”sagde forfatterundersøgelsesforfatter Jesús Rodríguez, en forsker med Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), i Spanien, i en erklæring.
"I betragtning af kun denne balance var mennesker en" højt rangeret "byttetype. Det betyder, at sammenlignet med andre byttedyr, kunne der fås en masse mad fra mennesker til lave omkostninger," sagde Rodríguez.
Resultaterne blev offentliggjort online i juni 2019-udgaven af Journal of Human Evolution.
