Hidtil i år har fire amerikanske stater vedtaget love, der forbyder aborter, når et føtalhjerterytme kan opdages, omkring seks uger af graviditeten; adskillige yderligere stater overvejer også disse såkaldte hjerteslagsregninger.
Men hvad mener vi nøjagtigt, når vi taler om en "føtal hjerterytme" ved seks ugers graviditet? Selvom nogle mennesker kan forestille sig et hjerteformet organ, der banker inde i et foster, er dette ikke tilfældet.
I stedet for seks uger af graviditeten kan en ultralyd registrere "en smule fladder i det område, der bliver det fremtidige hjerte af babyen," sagde Dr. Saima Aftab, medicinsk direktør for Fetal Care Center på Nicklaus børnehospital i Miami. Denne fladder sker, fordi gruppen af celler, der vil blive den fremtidige "pacemaker" af hjertet, får kapacitet til at affyre elektriske signaler, sagde hun.
Men hjertet er langt fra fuldt ud dannet på dette tidspunkt, og "takten" er ikke hørbar; hvis læger lægger et stetoskop op til en kvindes mave dette tidligt i hendes graviditet, ville de ikke høre et hjerteslag, fortalte Aftab til Live Science. (Hvad mere er, det er først i den ottende graviditet, at babyen kaldes et foster; før det betragtes det stadig som et embryo, ifølge Cleveland Clinic.)
Det er kun i de sidste par årtier, at læger endda har været i stand til at opdage denne fladder på seks uger takket være brugen af mere sofistikerede ultralydteknologier, sagde Aftab. Tidligere var teknologien ikke avanceret nok til at opdage den fladder, der tidligt i graviditeten.
Selvom der ser ud til at være lagt en masse vægt på påvisning af denne fladder, "betyder det på ingen måde at hjertets levedygtighed" eller graviditetens levedygtighed, sagde Aftab.
Hjertet har stadig en masse udvikling at gennemgå, før det er fuldt dannet. Faktisk er hele første trimester af graviditeten en tid med "organogenese" eller dannelse af organer, sagde Aftab.
Efter detekteringen af fladderen efter seks uger fortsætter hjertemuskelen med at udvikle sig i løbet af de næste fire til seks uger, gennemgår den foldning og bøjning, der skal ske for at hjertet skal tage sin endelige form, sagde Aftab.
”Meget af hjertets udvikling er stadig i gang” i første trimester, sagde hun.
