Mere end 100 gigantiske stenkrukker, der antages at have været brugt i begravelsesritualer for tusinder af år siden, er blevet genopdaget på gamle steder i skove, på bjergskråninger og langs bjergkanter i fjerntliggende centrale Laos.
De udskårne stenkrukker er spredt over miles fra den robuste, tiger-hjemsøgte Xiangkhouang-provins, cirka 320 km nord for Laos 'hovedstad, Vientiane, i Sydasien. De er blevet kaldt "krukker af de døde" af forskere.
Flere af menneskelige begravelser, der antages at være omkring 2.500 år gamle, er blevet fundet på nogle af disse steder i Laos, men intet vides om de mennesker, der oprindeligt lavede krukker.
En ekspedition af arkæologer fra Laos og Australien besøgte Xiangkhouang-regionen i februar og marts i år for at dokumentere kendte jar-steder og for at søge efter nye krukker-af-de-døde steder og stenbrud.
De nye fund viser, at den mystiske kultur, der gjorde stenene var geografisk mere udbredt end tidligere antaget, sagde Louise Shewan, en arkæolog ved University of Melbourne og en af ekspeditionslederne.
Den største og mest kendte krukkeplads er det berømte Jars Plain, der ligger i relativt åbent land nær byen Phonsavan. Dette sted indeholder omkring 400 udskårne stenblokke, nogle så høje som 3 meter (3 meter) og vejer mere end 10 ton (9.000 kg), og den første arkæologiske undersøgelse af den blev foretaget i 1930'erne.
Men Shewan sagde, at størstedelen af jarpladserne normalt indeholdt færre end 60 udskårne sten, og de blev fundet i skovklædt og bjergrigt terræn, der omgiver Plain of Jars, spredt over tusinder af kvadratkilometer.
Gamle sten krukker
Shewan fortalte Live Science, at søgningen efter nye krukkepladser tog ekspeditionen til "ekstremt robust, skovklædt terræn," da forskerne kiggede efter gamle relikvier rapporteret af lokalbefolkningen.
At stole på lokal viden betød, at arkæologerne kunne undgå den konstant nuværende fare for ueksploderede bomber fra Vietnamkrigstiden, sagde hun. U.S. krigsfly tabte anslagsvis 270 millioner klyngebomber på Laos under krigen. Laos regeringsagentur, der fører tilsyn med godkendelsesindsatsen, rapporterer, at mere end 80 millioner ueksploderede bomber er spredt rundt i landet.
Den seneste ekspedition, ud over at nøjagtigt kortlægge mange af de rapporterede steder i Xiangkhouang-regionen, fandt 15 nye jar-steder, der indeholdt i alt 137 gamle stenkrukker.
Shewan sagde, at de nyligt opdagede krukker svarede til dem, der findes på sletten af krukker, men nogle varierede i de typer af sten, som de var lavet af, deres former og den måde, hvorpå glassene blev dannet.
Begravelsesritualer
Lokale legender inkluderer en historie om, at de enorme stenbeholdere blev lavet af giganter, der brugte skibene til at brygge risøl for at fejre en sejr i krig.
Men arkæologer mener, at i det mindste nogle af de udskårne stenkrukker blev brugt til at holde døde kroppe i en tid, før deres knogler blev renset og begravet.
Selvom der er fundet rester af detaljerede menneskelige begravelser på nogle af jarpladserne, er arkæologer ikke sikre på, om glassene blev lavet til formålet med begravelserne, eller om begravelserne blev udført senere.
Udgravninger i 2016 afslørede, at nogle af stenbeholderne var omgivet af grove fyldt med menneskelige knogler og af grave dækket af store udskårne skiver af sten. Disse ser ud til at have været brugt til at markere gravplaceringerne.
Den seneste ekspedition fandt også nedgravede diske og andre artefakter. Disse omfattede flere smukt udskårne stenskiver, dekoreret på den ene side med koncentriske cirkler, menneskelige figurer og dyr. Mærkeligt nok blev stenskiverne altid begravet med den udskårne side med forsiden nedad.
"Dekorativ udskæring er relativt sjældent på krukkerne, og vi ved ikke, hvorfor nogle diske har dyrebillede, og andre har geometrisk design," sagde ekspeditionsmedleder Dougald O'Reilly, arkæolog ved det australske nationaluniversitet i Canberra. en erklæring.
Udgravningerne omkring nogle af stenkruderne afslørede også dekorativ keramik, glasperler, jernværktøj, dekorative skiver, der blev båret i ørerne og spindelhår til tekstilfremstilling. Forskere opdagede også adskillige miniatyr lerkrukker, der lignede de kæmpe sten, og som blev begravet med de døde.
Forskerne vil nu bruge dataene og fotografierne fra det nye krukkefund til at rekonstruere webstederne i virtual reality på Monash University; derefter kan arkæologer over hele kloden bruge VR til at undersøge webstederne i detaljer.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret for at rette tilknytningen til Louise Shewan.
