En mærkelig seismisk begivenhed ud for Afrikas kyst har ført forskere til en mægtig konstatering: opdagelsen af det største vulkanudbrud, der nogensinde er registreret.
Udbruddet kan også forklare en underlig seismisk begivenhed, der blev registreret i november 2018 lige ved øen Mayotte, der ligger mellem Madagaskar og Mozambique i Det Indiske Ocean. Forskere beskrev denne begivenhed som en seismisk brum, der omkransede verden, men ingen kunne finde ud af, hvad der udløste den.
For det første ringede brummen ved en enkelt ultralowfrekvens, hvilket var underligt, fordi seismiske bølger normalt rumler ved mange frekvenser. Der var desuden næsten ingen påviselige "p-bølger" eller "s-bølger", som normalt ledsager jordskælv. Og utroligt flyttede øen Mayotte et par centimeter syd og øst efter den mystiske begivenhed.
Nu har forskere en idé om, hvorfor. Denne underlige seismiske brum var sandsynligvis fødselsannonceringen af en ny vulkan under vandet, ifølge tidsskriftet Science.
Den undervands vulkan er enorm og stiger næsten en halv mil (0,8 kilometer) fra havbunden. Det er længden af et løb på 5 km (5 km) og ligger ca. 50 km væk fra Mayottes østkyst. Og det blev til på kun seks måneder.
"Vi har aldrig set noget lignende," fortalte Nathalie Feuillet, leder af en ekspedition til stedet af forskningsskibet Marion Dufresne, der er hos Institut for Geophysics i Paris (IPGP), til magasinet Science.
Ud over den underlige "seismiske brum" var der andre ledetråde, der skete noget stort. Indbyggerne på den franske ø Mayotte rapporterede, at de følte mere end 1.800 små jordskælv næsten dagligt siden midten af sidste år, inklusive et stort jordskælv på 5,8 i maj 2018, det største nogensinde registreret i regionen, rapporterede National Geographic.
Hvordan forskere fandt det
At finde den nyfødte vulkan krævede en enorm indsats, herunder arbejde fra organisationer som National Center for Scientific Research (CNRS) i Frankrig, IPGP og det franske forskningsinstitut for udnyttelse af havet (IFREMER), ifølge en offentliggjort erklæring 16. maj.
En del af denne undersøgelse omfattede seks seismometre placeret på havbunden tæt på den seismiske aktivitet, rapporterede Science magazine. Disse instrumenter afslørede en stram klynge af jordskælv dybt i jordskorpen, sandsynligvis stammet fra et dybt magma-kammer, der smider smeltet sten ned på havbunden.
Dette magma kammer kan også være at krympe, da Mayotte har sunket cirka 13 centimeter (13 centimeter) og bevæget sig 10 cm mod øst i det forløbne år, rapporterede Science magazine.
Derudover afslørede sonar 1,2 kubik miles (5 kubik km) magma på havbunden samt plumes af boblerig vand, der strømmer fra vulkanen. Stenprøver, der er indsamlet fra stedet, kan afsløre dybden af magkilden såvel som risikoen for et vulkanudbrud.
En vulkan i Det Indiske Ocean?
Mayotte er ikke fremmed for vulkanudbrud, men det er mindst 4.000 år siden vulkaner sidst omrørte i området, rapporterede National Geographic. Øen er en del af Comoro-øhavet, øer skabt af vulkanisme.
Da nyhederne om den seismiske brummen og de små jordskælv spredte sig, udsendte en gruppe franske forskere et udkast til en forskningsundersøgelse om EarthArxiv, et ikke-peer-vurderet sted i februar 2019, idet de antydede, at rumblingen måske har at gøre med en dræningende magma kammer. Men forskere er stadig nødt til at offentliggøre en peer-reviewet undersøgelse af begivenhederne, og det er stadig uklart, hvordan de underlige brum, jordskælv og vulkan er forbundet.
Det er også et mysterium, hvorfor vulkaner findes i nærheden af den lille ø. I modsætning til Hawaii, der dannedes på grund af hotspot-vulkanisme, der brød sig op, ligger vulkanen nær Mayotte inden for den gamle rift, hvor Madagaskar rev væk fra det østlige Afrika for længe siden. Det er muligt, at sprækker fra denne pause nu er en vugge til denne nye vulkan. Det er dog underligt, at vulkanen dukkede op af Mayotte, som er den ældste ø i øhavet, fortalte National Geographic, Ken Rubin, en vulkanolog ved University of Hawaii i Manao.
Det skal også ses, om denne vulkan er helt ny, eller om den sidder på en ældre vulkansk struktur, sagde forskerne. Med andre ord, geologer har en masse arbejde at gøre, og de er ivrige efter at komme til bunden af dette geologiske conundrum.
