At have et stærkt formål i livet kan have ikke kun mentale fordele, men også fysiske fordele.
En ny undersøgelse antyder, at målrettet levevis er knyttet til nedsat risiko for tidlig død hos dem, der er ældre end 50 år. De nye resultater blev offentliggjort torsdag (23. maj) i tidsskriftet JAMA Network Open.
En gruppe forskere ved University of Michigan analyserede data fra næsten 7.000 mennesker over 50 år, der var indskrevet i en national undersøgelse, der begyndte i 1992, og som udfyldte et psykologisk spørgeskema i 2006.
Deltagerne blev bedt om at rangordne, hvor stærkt de følte sig om udsagn som "Jeg nyder at planlægge for fremtiden og arbejde for at gøre dem til virkelighed" og "mine daglige aktiviteter synes ofte trivielle og uvæsentlige for mig"; folket fik derefter en "livsformål." Forskerne sammenlignede derefter disse scoringer med dødeligheden for deltagerne i de næste fem år. I løbet af denne tid døde 776 af deltagerne.
Deltagere med de laveste score for livsformål var mere end dobbelt så sandsynlige at dø i løbet af opfølgningsperioden sammenlignet med deltagere med de højeste livsformål, viser undersøgelsen. Især var det sandsynligt, at personer med lavere livsformål døde af hjerte- eller blodtilstande.
Resultaterne, der blev holdt, selv efter at forskerne tog højde for visse faktorer, der kunne påvirke folks følelse af livsformål eller deres risiko for død, såsom om deltagerne havde depression.
"Der synes ikke at være nogen ulempe med at forbedre ens livsformål, og der kan være fordele," sagde hovedforfatter Aliya Alimujiang, en doktorand ved University of Michigan School of Public Health. "Tidligere forskning har antydet, at frivilligt arbejde og meditation kan forbedre psykologisk velvære."
Det næste skridt for denne forskning vil være at bestemme, om indgreb, der er beregnet til at øge livsformålet, virkelig fungerer, og hvis øget livsformål fører til gode sundhedsresultater såsom forbedret livskvalitet, tilføjede hun.
Ifølge forskerne er der flere mulige grunde til, at det at have et livsformål kan forlænge levetiden. Tidligere undersøgelser har vist, at stærkere velvære, herunder målrettet levevis, reducerede aktiveringen af gener, der udløser betændelse i kroppen. Betændelse har på sin side tidligere været forbundet med en stigning i risikoen for tidlig død, ifølge undersøgelsen.
Endnu en undersøgelse fandt, at et stærkere formål i livet var knyttet til lavere niveauer af "stresshormonet" cortisol og lavere niveauer af inflammatoriske molekyler i kroppen. Men ingen undersøgelser har direkte målt sådanne molekyler eller biomarkører og relateret dem til sundhedsresultater eller dødelighed.
En begrænsning af undersøgelsen er, at forskerne ikke kunne udelukke muligheden for "omvendt årsagssammenhæng" blandt deltagere med en kronisk eller livstruende sygdom. Med andre ord, den kroniske eller livstruende sygdom kunne have fået folk til at have et lavere formål i livet.
I en opfølgende analyse, da forskerne udelukkede mennesker, der havde en kronisk eller livstruende sygdom, holdt deres resultater stadig sandt, men der var en højere sandsynlighed for, at disse resultater kunne have været på grund af en chance, bemærkede forfatterne.
