Det er blevet sagt, at diamanter er for evigt - sandsynligvis fordi "diamanter er milliarder år gamle mutante klipper udsat for mange levetider med knusende tryk og brændende temperaturer i jordens dybe kappe" ikke har den samme snappy ring til det.
Uanset hvad, det tager lang, lang tid for en del af kulstof at udkrystallisere til en glitrende diamant - så lang tid, faktisk, at forskere ikke er positive til, hvordan de er gjort. En populær teori fastholder, at der dannes mange diamanter, når plader på havbunden (del af en oceanisk plade) slibes under kontinentale plader i såkaldte tektoniske subduktionszoner. Under processen springer den oceaniske plade og alle mineraler i bunden af havet hundreder af miles ind i Jordens mantel, hvor de langsomt krystalliserer under høje temperaturer og tryk titusinder af gange større end dem på overfladen. Til sidst blandes disse krystaller med vulkansk magma kaldet kimberlit og sprænger på planetens overflade som diamanter.
Støtte til denne teori findes i de oceaniske mineraler, der giver blå sten - som den berygtede (og muligvis forbandede) Hope-diamant - deres signaturfarvetone. Imidlertid er disse diamanter blandt de dybeste, sjældeste og dyreste på Jorden, hvilket gør dem svære at studere. Nu giver forskning, der er offentliggjort i dag (29. maj) i tidsskriftet Science Advances, nye beviser for diamanters oceaniske oprindelse. Til undersøgelsen kiggede forskerne på de salte sedimentaflejringer i en meget mere almindelig klasse af sten, kendt som fibrøse diamanter.
I modsætning til de fleste diamanter, der ender i bryllupspapirnalia, er fibrøse diamanter overskyet med lidt aflejringer af salt, kalium og andre stoffer. De er mindre værdifulde for juvelerer, men måske mere værdifulde for forskere, der ønsker at afsløre deres underjordiske oprindelse.
"Der var en teori om, at salterne, der er fanget inde i diamanter, stammede fra havhav, men det kunne ikke testes," sagde Michael Förster, en professor ved Macquarie University i Australien og hovedforfatter af den nye undersøgelse.
Så uden at spore den gamle diamants oprindelige oprindelse, forsøgte Förster og hans kolleger at genoprette i deres laboratorium de hyperhot, hyperpressuriserede reaktioner, der opstår, når havbunden mineraler subducts i Jordens mantel. Holdet placerede marine sedimentprøver i en beholder med et mineral kaldet peridotit, som er en vulkansk klippe, der vidt findes i dybder, hvor det antages, at diamanter dannes; derefter udsatte de blandingen for en kombination af intens varme- og trykforhold, der efterlignede dem, der blev fundet i mantlen.
Forskerne fandt, at når blandingen blev udsat for et tryk på 4 til 6 gigapascals (40.000 til 60.000 gange det gennemsnitlige atmosfæriske tryk ved havets overflade) og temperaturer mellem 1.500 og 2.000 grader Fahrenheit (800 til 1.100 grader Celsius), dannedes saltkrystaller med næsten identiske egenskaber som dem, der findes i fibrøse diamanter. Med andre ord, når den gamle havbund glider ind i den dybe digel af mantelen, skaber de sammenstødende kræfter de perfekte betingelser for diamantdannelse. (Gem diamanter, der er lavet af rent kulstof og ikke inkluderer sedimentaflejringer, kan også oprettes på denne måde.)
"Vi vidste, at der skal være en slags saltvæske, mens diamanterne vokser, og nu har vi bekræftet, at havsediment passer til regningen," sagde Förster. Han tilføjede, at de samme eksperimenter også producerede mineraler, der er nøglen til dannelsen af kimberlit, hvorpå diamanter typisk løber en tur til Jordens overflade under vulkanudbrud.
Så diamanter kan virkelig være stykker af gammel oceanisk historie, du kan bære på din finger. Og hvis disse perler er for dyre til din smag, må du ikke bekymre dig - du kan stadig bære et stykke af planetens ekstreme fortid ved at glide på en ring i guld eller platin. Ifølge en nylig undersøgelse i tidsskriftet Nature stammer spormængder af de skinnende mineraler i de almindelige smykketyper sandsynligvis med en episk neutronstjernekollision, der bogstaveligt talt regnede på vores solsystem for 4,6 milliarder år siden.
