Efter et forræderisk vulkanudbrud i bronzealderen vandrede nysgerrige mennesker og deres hundekammerater tættere på vulkanen, hvor de efterlod fodspor i den finkornede vulkanaske.
Det hydrovolkaniske udbrud, der opstod, da en overophedet blanding af magma og grundvand eksploderede, var så imponerende, at menneskerne illustrerede det endda i oker på en nærliggende klippe i det, der nu er det vestlige Tyrkiet, ifølge en ny analyse.
"Jeg tror, at folk, der er begejstrede for støj fra det første hydrovolcaniske udbrud, derefter begyndte at nærme sig udbruddsstedet, gå på den våde hydrovolcaniske aske og efterlod fodsporene bag sig," undersøgte studieleder İnan Ulusoy, en lektor ved Institut for Geologisk Ingeniørarbejde ved Hacettepe University i Tyrkiet, fortalte Live Science i en e-mail. "Enhver kan forestille sig, at dette er en begivenhed, som man sjældent kan stå overfor i livet. Dette kan have givet inspiration til folk i bronzealderen til at efterlade noten bag sig."
Forskere lærte først af de gamle fodspor i 1960'erne, da arbejdere, der bygger Demirköprü-dæmningen nær Sindel-landsbyen i Tyrkiet, bemærkede de velbevarede spor. Disse udskrifter er nu kendt som "Kula-fodaftryk", fordi de er i Kula Volcanic Geopark, hvor Çakallar-vulkanen stiger i en majestætisk top.
I årenes løb har forskere dateret Kula-fodaftryk, men ikke altid korrekt. Det første forsøg i 1968 antydede, at udskriften var 250.000 år gammel, hvilket fik disse forskere til at tilskrive sporene til Neandertalerne (Homo neanderthalensis).
Andre forsøg har ført til nyere, men også iffy dating. For at komme til bunden af mysteriet anvendte forskerne i den nye undersøgelse to dateringsmetoder til at præcisere, hvornår fodsporene blev foretaget. Den første var radiogen helium-datering, som måler nedbrydning af uran og thorium til helium, for at beregne udbrudstiden for små zirkonkrystaller, der findes på stedet. Holdet brugte også kosmogen kloreksponering, som måler niveauer af radioaktivt klor, der dannes, når kosmisk stråling smækker ned i calcium- eller kaliumatomer. Kosmogen kloreksponering daterer afslører den tid, hvor vulkanske klipper har siddet nær Jordens overflade.
Resultaterne viste, at fodaftryk blev foretaget for 4.700 år siden, hvilket betyder, at det ikke kunne have været neandertalere (der blev uddød for ca. 40.000 år siden), men snarere moderne mennesker, der forlod dem.
”De to uafhængige dateringsmetoder viste internt konsistente resultater og antyder samlet, at vulkanudbruddet blev vidne til Homo sapiens i den forhistoriske bronzealder, for 4.700 år siden og 245.000 år senere end oprindeligt rapporteret, "sagde en medforsker Martin Danišík, en forsker i jord- og planetvidenskab ved Curtin University i Perth, Australien.
Små prints på stedet viser, at disse gamle mennesker brugte gåstabe og var ledsaget af en ukendt art af canis, en slægt, der inkluderer ulve, coyoter og hunde, tilføjede forskerne.
Desuden antydede en tidligere analyse, at disse gamle mennesker løb væk fra udbruddet. Men efter at have undersøgt afstandene mellem trinene ser det ud til, at hvem, der forlod dem, gik i normale hastigheder, forskerne og tidligere analyser fandt.
"Vores observationer bekræfter, at sporene viser en gåretning fra vest til øst mod Çakallar-keglen," skrev forskerne i undersøgelsen. "Dette kan indikere en kort tid efter ashaflejring, som var længe nok til at mennesker nærmet sig vulkanen efter dens første udbrud."
Red rock art
Den nye dato kaster lys over et spektakulært stykke rockekunst, længe kendt for lokalbefolkningen, men kun videnskabeligt opdaget i 2008. Denne klippekunst ligger kun 2 km fra de fossile fodaftryk, ca. 20 minutters gang væk, Ulusoy sagde.
Fodaftryk viser, at mennesker var vidne til vulkanens udbrud, sagde Ulusoy. Så det er muligt, at kunsten, kendt som Kanlitaş-maleriet, kan skildre udbrudte klipper og lavastrømme, sagde han. Illustrationen viser en kraterlignende cirkulær form i midten med en linje nedenunder, der kan repræsentere lava, der løber ud af vulkanen, sagde han. Rundt krateret er der linjer, der kan repræsentere vulkanske udluftninger, og tumbløse håndaftryk, tilføjede forskerne.
Det er muligt, at disse gamle mennesker var blandt verdens første vulkanologer - det vil sige nogle af de første mennesker, der så og registrerede et vulkanudbrud, sagde forskerne.
