NASA-forskere har afsløret et nyt skattekort over universet, og - takket være et neutronstjerne-jagtteleskop ombord på den internationale rumstation - markerer røntgen stedet.
Det nye kort med alle himmel, uploadet 30. maj til NASAs websted, viser, hvordan kosmos ser ud i højenergi-røntgenlys. Røntgenstråler er blandt de mest energiske lysformer i universet; de stråles ud i rummet af nogle af de mest ekstreme genstande i kosmos, herunder kraftige supernova-eksplosioner, gas-sprudlende neutronstjerner og supermassive sorte huller, der suger stof ind i deres maws i nær lyshastighed.
Mennesker kan ikke se disse lysende lysstrømme, der plejer rundt i kosmos (vores syn er begrænset til det meget svagere, synlige lysstykke i det elektromagnetiske spektrum), men NASAs specielle røntgenobservatorium ombord på den internationale rumstation kan. Kendt som Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), er teleskopets primære mission at studere pulsarer - hurtigt spinding, ultratætte lig af sammenklappede stjerner, der pulserer med højenergielys, mens de hvirver.
Ikke kun håber forskere at finde ud af, hvad disse stjernernes lig er nøjagtigt, men de vil også bruge dem som waypoints, der kan hjælpe fremtidige satellitter med at navigere på auto-pilot - ligesom et galaktisk GPS-system, som en NASA erklæring udtrykte det.
Mens han søgte på den fulde nattehimmel efter de nærmeste pulsarer, har NICER også vist nogle andre kraftfulde kilder til røntgenlys, herunder eftergløden til en relativt ny supernova (set i øverste venstre hjørne af dette billede).
"Dette billede afslører Cygnus Loop, en supernova-rest omkring 90 lysår på tværs af og antages at være 5.000 til 8.000 år gammel," sagde Keith Gendreau, NICERs vigtigste efterforsker ved Goddard Space Flight Center i Maryland, i erklæringen. "Vi bygger gradvist op et nyt røntgenbillede af hele himlen, og det er muligt, at NICER's natfejer vil afsløre tidligere ukendte kilder."
Faktisk repræsenterer dette kort kun de første 22 måneder af NICERs kredsende observationer (det blev lanceret i juni 2017) og har sandsynligvis kun ridset overfladen på de mange stjernemysterier, der skjuler sig ud over vores menneskelige syn.
