Efterhånden som antallet af amerikanske mæslingesager fortsætter med at stige i år - med over 1.000 rapporterede tilfælde hidtil - er landet i fare for at miste sin ”eliminationsstatus for mæslinger”, siger sundhedsembedsmænd.
Men hvad betyder det nøjagtigt at have fjernet mæslinger, og hvornår vil mæslinger ikke længere blive betragtet som "elimineret" i USA?
Onsdag (5. juni) meddelte Centers for Disease Control and Prevention (CDC), at der er rapporteret 1.001 tilfælde af mæslinger i USA indtil videre i år. Det er det højeste antal rapporterede mæslingstilfælde i et hvilket som helst år siden 1992. De største udbrud forekommer i New York City, der har rapporteret 566 mæslingstilfælde, og Rockland County, New York, som har rapporteret 256 mæslingstilfælde siden omkring oktober sidste år .
Meslinger blev erklæret fjernet i U.S.A. i 2000. Uddannelse af mæslinger betyder ikke, at der ikke er nogen tilfælde af sygdommen i et land, sagde Dr. Amesh Adalja, en seniorforsker ved The Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore. Det betyder snarere, at der ikke er nogen "oprindelig" overførsel af sygdommen. Med andre ord, alle udbrud af mæslinger, der er sket siden 2000, har haft deres kilde i falske lande og har ikke varet meget længe - specifikt, de har varet mindre end et år, sagde han.
Men hvis kæden med mæslingoverførsel fortsætter i mindst et år, betragtes sygdommen ikke længere som elimineret. Det ville betyde, at hvis New York-udbruddene fortsætter ind i efteråret gennem oktober, vil USA blive taget af listen over lande, hvor mæslinger elimineres, sagde Adalja.
Dette resultat er nu en reel mulighed. "Der er en meget reel chance for, at USA mister sin status for eliminering af mæslinger" i efteråret, sagde Adalja til Live Science.
Dr. William Schaffner, en specialist i infektionssygdomme ved Vanderbilt University Medical Center i Nashville, Tennessee, var enig. "I takt med, at udbredelsen af mæslinger fortsætter i USA, tror jeg, at vi er i fare for at miste vores status for at få mæslinger fjernet i år," sagde Schaffner.
Adalja bemærkede stadig, at transmission af mæslinger har en tendens til at aftage i sommermånederne, og "forhåbentlig vil det reducere hastigheden for spredningen af dette."
Men da hver nye opdatering fra sundhedsembedsmænd annoncerer flere og flere tilfælde af mæslinger, "bliver det mindre og mindre sandsynligt", at udbruddet vil blive stoppet i tide, sagde Adalja.
Hvis USA mister sin eliminationsstatus, ville det være "et stort skridt tilbage" og en "forlegenhed" for landet, sagde Adalja. ”Alt folkesundhedsarbejde for at få os til at eliminere status, ville dybest set næsten være forgæves,” sagde han.
Et mesling-comeback i USA kan også være et slag for den internationale indsats for at eliminere sygdommen. "Jeg tror, det ville dæmpe beslutningen rundt om i verden" for at forfølge eliminering af mæslinger, sagde Schaffner.
Og bare fordi USA eliminerede mæslinger en gang betyder det ikke, at det ville være let at gøre igen. Adalja bemærkede, at på det tidspunkt, hvor mæslinger blev fjernet i 2000, var kulturen meget mere acceptabel af videnskaben om vacciner. Med fremgangen i antivaccinbevægelsen kan det "måske være svært at genoprette det, der blev opnået" i tidligere år, sagde han.
For at rekvalifisere for elimineret status efter at have mistet den, skulle USA vise, at der ikke var nogen vedvarende overførsel af mæslinger i landet i mindst et år.
Sygdommen kan forårsage alvorlige komplikationer: Cirka 1 ud af 4 personer, der får mæslinger, skal indlægges, 1 ud af 20 får lungebetændelse, 1 ud af 1.000 udvikler hjerne hævelse, der kan føre til hjerneskade, og omkring 1 eller 2 personer ud af 1.000 dør af sygdommen ifølge CDC.
Og selv uden komplikationer kan sygdommen være en "meget ubehagelig oplevelse", sagde Schaffner. ”Det sørger mig”, at så mange børn har lidt af mæslinger i år, sagde han. "Hvorfor skulle de skulle gennemgå dette?"
Meslinger er en meget smitsom sygdom, og der er behov for høje niveauer af vaccinationsdækning - mere end 90% - i et område for at forhindre spredning af mæslinger og bringe udbrud til at afslutte, sagde Schaffner. Det aktuelle udbrud spredes for det meste i modtagelige samfund, hvor der er lommer med uvaccinerede individer.
At stoppe udbruddet vil kræve øget vaccinationsdækning i disse områder. For folk, der tøver med vacciner, er det normalt ikke nok at fortælle dem fakta om vaccinesikkerhed til at overbevise dem, sagde Schaffner. "Fakta er koldt."
I stedet skal læger være villige til at diskutere disse individers bekymringer og arbejde med ledere i lokalsamfundet, som igen hjælper med at uddanne medlemmer om vacciners nødvendighed og social acceptabilitet, sagde Schaffner. ”Det vil ikke ske natten over,” sagde han. "Det tager tid og kræfter, og et spørgsmål om at blive opretholdt ... vi er nødt til at fortsætte med at arbejde på."
