Identiteten af en amerikansk krigsflypilot, der mangler i aktion i næsten 75 år, er blevet afsløret efter en dykkerekspedition til vraket af hans fly, på et korallrev langs en fjern japansk ø kaldet Iriomote Jima.
Forskerne Justin Taylan og Michael McAlonie besøgte vragstedet og bestemte, at flyet er en F4U-4 Corsair-kampflybomber, der blev piloteret af US Marine 2. lt. John McGrath, der er blevet opført som savnet, siden han deltog i et angreb i juli 1945 under 2. verdenskrig.
En krigsrapport om krigstid registrerede, at McGraths krigsfly ikke var kommet sig efter et dyk under et raketangreb på japanske positioner ved Iriomote Jima.
Indtil nu er McGraths rester ikke blevet identificeret, hvilket gør ham til en af næsten 73.000 amerikanere "savnet i handling" (MIA) fra 2. verdenskrig.
Taylan, en forsker og dykker, der driver webstedet Pacific Wrecks og nonprofit, der søger efter WWII-flystyrtpladser, fortalte Live Science, at han og McAlonie brugte næsten to år på at spore det ødelagte fly.
Det ligger nu under 25 fod (25 meter) havvand, få hundrede meter fra landsbyen Sonai på Iriomote Jima og i kort afstand fra et langt dybere drop-off.
Taylan dykkede til vraget, hvor han tog fotos og video i marts i år, ledsaget af japanske dykkere, mens McAlonie - som ikke er en dykker - blev i båden ovenfor.
Krigshukommelse
McAlonie har en personlig forbindelse til den manglende pilot, der var en venskab af sin fars ven i Troy, New York.
Lige før McGrath blev rapporteret MIA, i juli 1945, havde han fløjet sine fly fra den japanske ø Okinawa, hvor han var stationeret, til Iwo Jima, derpå besat af amerikanske styrker. På det tidspunkt var McAlonies far, Howard, en flåde-sejler, der arbejdede på øen med en Seabee-konstruktionsbataljon.
Men han og en anden klassekammerat fra Troy blev overrasket i deres telt, da McGrath besøgte dem et flyvende besøg. Alle tre mænd var omkring 20 år gamle på det tidspunkt, og de havde kæmpet for U.S.-styrker i Stillehavet.
McAlonie sagde, at hans far få dage senere fik at vide, at McGrath var gået MIA, og erindringen om krigsbesøget i Iwo Jima af hans klassekammerat havde været hos ham resten af sit liv.
"Han talte om det meget ofte, da jeg var barn, og jeg var altid interesseret i det," fortalte McAlonie til Live Science.
Howard McAlonie døde for et par år siden, men han var i stand til at møde nogle af de overlevende medlemmer af McGraths familie og lære, hvad de vidste på det tidspunkt om McGraths død.
Mystery vrak
I 2017 samarbejdede Michael McAlonie med Taylan for at forsøge at finde ud af mere om den manglende krigstidspilot.
"McGrath-sagen var en kold sag - den havde intet håb om virkelig at blive løst, den var stillestående, familien vidste virkelig intet andet end en telegraf, der blev sendt hjem til dem i 1945," sagde Taylan. Men "hvis kamprapporterne var korrekte, var dette flyvrag i dybbar dybde og kunne findes."
Deres forskning førte dem til Iriomote Jima, hvor de opdagede, at historien om det nedbrudte amerikanske krigsfly var kendt af nogle ældste på øen.
De fandt også ud af, at stedet for det neddykkede luftvrag var fundet, og at menneskelige rester blev genvundet fra det i 1980'erne. Men af grunde, som de ikke har kunnet finde ud af, blev vraget og resterne ikke tilskrevet McGrath.
Taylan sagde, at der ikke var nogen tvivl om, at vraget var det af McGraths krigsfly, som var kendt for at være det eneste amerikanske fly, der var styrtet på det sted.
Det ødelagte fly er i flere stykker, med begge vinger, motoren og andre dele, der ligger en kort afstand fra hinanden på havbunden, men hans dyk havde konstateret, at det var en F4U-4 Corsair jagerbomber, som den, der fløjes af McGrath på sin sidste mission, sagde han.
For McAlonie har genopdagelsen af det ødelagte krigsfartøj lukket en familiehistorie, der spænder over generationer.
”Hvad vi virkelig gjorde, var at samle to ufuldstændige halvdele af en historie for første gang - så nu ved japanerne, hvem denne pilot er, hvem de har bedt for, og nu ved Johns familie og byen Troy, New York, hvor deres søn er, ”sagde han.
Følg Tom Metcalfe på Twitter @globalbabel. Følg Live Science @livescience, Facebook &ensmp; GooGLE +. Original artikel på Live SciENCE.
