Døde celler i kroppen lyder ikke særlig nyttige, men de kan muligvis give en ny måde at bekæmpe kræft, antyder en ny undersøgelse af dyr.
Undersøgelsen fandt, at injektion af døende celler i tumorer i mus fik dyrenes immunceller til at angribe kræftformerne. Metoden er lidt som at kaste blod i vandet for at drive hajer i en vanvid.
Disse fund kunne føre til nye måder at narre immunsystemet til at hjælpe med at dræbe kræft, sagde forskere.
Resultaterne er stadig meget foreløbige, og meget mere forskning er nødvendig for at undersøge, om en sådan metode kan have fordele for mennesker, sagde forskerne.
Kræftpatienter behandles ofte med strålebehandling eller kemoterapi, men disse kan have de uønskede bivirkninger ved at dræbe sunde celler sammen med kræftformede. Så forskere har længe søgt måder til at anspore kræftceller til at dræbe sig selv eller få immunsystemet hos patienter til at angribe tumorer.
Humane celler har normalt en række forskellige teknikker til at dræbe sig selv som reaktion på specifikke omstændigheder. I den nye undersøgelse fokuserede forskere på en form for programmeret celledød, kendt som nekroptose, hvor celler bliver fyldt med huller, og ansporer dem til at frigive inflammatoriske kemikalier, der indkalder immunceller for at afslutte de beskadigede celler.
"Den nekroptotiske vej hjælper sandsynligvis med at koordinere immunrespons på viralt inficerede celler," fortæller seniorforfatter Andrew Oberst, en immunolog ved University of Washington i Seattle, til Live Science.
Undersøg hovedforfatter Annelise Snyder, en immunolog ved University of Washington sammen med Oberst og deres kolleger, først genetisk manipulerede museceller, der gennemgik nekroptose, når de fik et ufarligt stof. Dernæst injicerede teamet disse konstruerede celler direkte i tumorer hos mus.
Forskerne fandt, at de døende celler ansporede immunceller til at angribe kræftceller ikke kun ved tumorer, men gennem musene.
Da injektioner af genetisk manipulerede celler måske ikke viser sig særlig praktiske til behandlinger hos mennesker, udviklede forskerne også en anden strategi til at aktivere nekroptose. Specifikt placerede de et gen til et nekroptosetrigatorisk enzym i en virus og brugte derefter denne virus til at inficere tumorceller. Dette hjalp ligeledes immunsystemet med at dræbe tumorceller.
"Døde-celle-injektioner var bare et bevis på konceptet, en simpel måde at teste immunrespons på nekroptotiske celler," sagde Oberst.
I fremtiden håber forskerne at eksperimentere med mus med tumortyper, der mere ligner kræftformer set hos mennesker, sagde Oberst.
Forskerne detaljerede deres fund online i dag (21. juni) i tidsskriftet Science Immunology.
