Liv - og død - i stenalderen
Stenalderen har måske ikke været "Flintstones", men der var bestemt caveman-egenskaber.
Der var absolut ingen moderne bekvemmeligheder - som elektricitet, skrevne ord, moderne medicin eller internettet til at tage nogle få udviklinger - men stenalder-mennesker gjorde stadig mange moderne menneskelignende ting, såsom at spise, sove, lave tøj og skabe musik og kunst, såsom denne elfenben udskæring af et menneskeligt hoved, kendt som Venus of Brassempouy og dateret til omkring 25.000 år siden.
Så lad os se på, hvordan vores forfædre levede og døde - i stenalderen.
Håndøkser
Arkæologer opdeler stenalderen i tre meget brede perioder, før mennesker lærte at fremstille og bruge metalværktøjer: den paleolitiske eller den gamle stenalder; mesolitisk eller middelalder; og den neolitiske eller den nye stenalder.
Den ældste afdeling i den gamle stenalder kaldes den nedre paleolitiske, der spænder over en enorm æra med forhistorie fra omkring 3 millioner til 300.000 år siden.
For eksempel antages acheulske håndøkser (vist på billedet) fra det sydlige Frankrig at være fremstillet af den tidlige menneskelige art Homo erectus for omkring en halv million år siden. Lignende værktøjer er fundet i hele Afrika, Asien og Europa - de tidligste fra omkring 1,76 millioner år siden.
Håndøkser som disse blev hovedsageligt brugt til at skære hud og kød fra jagede eller rensede dyr. De blev lavet ved at skære væk ved kanterne af hårde klipper, såsom flint, obsidian og granit, for at skabe skarpe kanter.
Huleboliger
Arkæologer daterer den midterste paleolitiske fra omkring 300.000 til 30.000 år siden. I denne periode antages anatomisk moderne mennesker at have migreret ud af Afrika og er begyndt at interagere med og erstatte tidligere menneskelige slægtninge, såsom neandertalere og Denosovans, i Asien og Europa.
Selvom stenværktøjerne ikke ændrede sig meget, så den midterste paleolitiske anvendelse af ild udbredt. Mennesker på dette tidlige tidspunkt boede i midlertidige grenehuler eller i huler og klods, hvor de kunne finde dem.
Dette billede viser Bruniquel-hulen i det sydlige Frankrig. Mystiske ringformede strukturer på gulvet i hulen blev lavet af ødelagte og brændte stalaktitter for omkring 176.000 år siden, da neandertalerne var den eneste tidlige menneskelige art, der kendes at leve i Europa.
Arkæologer mener, at ringstrukturer sandsynligvis havde en slags ceremoniel formål - men hvad der kunne have været vides ikke.
Arkaiske spyd
De tidlige mennesker grupperede sig i familiebånd på 30 til 50 mennesker, der hovedsageligt levede ved at samle planter, rensning, jagt og fiskeri.
De tidligste våben, der er registreret, er trespyd fra det nordlige Tyskland, der stammer fra mellem 380.000 og 400.000 år siden, da de tidlige menneskelige slægtninge Homo heidelbergensis boede i Europa. Våbenne var formet af grene af gran- og fyrretræer.
Nylig forskning har vist, at senere jægere var i stand til at dræbe deres dyr bytte i afstand med spyd: For eksempel viser en undersøgelse af sårene på hjorte knogler, der blev fundet på Neanderthal jagtsteder, at spydene blev kastet mod deres bytte fra flere meter væk, i stedet for at blive brugt i et angreb i tæt kvartaler.
Grotte kunst
Den øverste paleolitiske periode stammer fra 50.000 til 10.000 år siden, afhængigt af regionen. Dette var den tid, hvor anatomisk moderne mennesker - Homo sapiens - erstattede tidligere afstamninger overalt i verden, såsom neandertalere og Denisovans - selvom DNA-undersøgelser viser, at de undertiden var blandet med dem.
Den øverste paleolitiske periode var præget af store ændringer i stenværktøjer. I stedet for det almindelige stenværktøj, der blev brugt i hundreder af tusinder af år, begyndte der at blive udviklet specialiserede stenværktøjer til specifikke opgaver - f.eks.
Denne periode oplevede også en stor stigning i figurative kunstværker, herunder hulemalerier, klippeskulpturer og udskæringer af knogler, gevirer og elfenben. De naturlige pigmentmalerier på væggene i Altamira-hulen i det nordlige Spanien stammer fra den øvre paleolitiske periode for omkring 30.000 år siden.
At lave musik
Blandt de meget tidlige fund fra den øvre paleolittiske periode er dette bevis på en menneskelig musikalsk sans - og den kreativitet, der fulgte med.
Her vises et fragment af en fløjte lavet af hule knogler i en gammel grib og dateret til mellem 40.000 og 43.000 år gammel. Det gør det til det ældste kendte musikinstrument og det tidligste bevis for menneskelig kreativitet.
Fløjtefragmentet blev fundet i 2009 i en hule i de svabiske alper i det sydvestlige Tyskland, hvor nogle af de ældste kendte hulekunster også er blevet fundet. Det har et V-formet mundstykke, der frembragte en note, når der blev blæst luft over det; noten kunne varieres ved at placere fingre på dens fem borede huller.
De arkæologer, der fandt det, spekulerer i, at afspilning af musik måske endda har givet Homo sapiens en evolutionær kant over tidligere menneskelige arter ved at forbedre deres kommunikation og skabe strammere sociale bindinger.
Venus figurer
De såkaldte "Venus" -figurer er en af de karakteristiske kunstformer i den øvre paleolitiske periode.
De fleste af Venus-figurerne er mellem 25.000 og 28.000 år siden og er fundet overalt i Europa og Eurasien.
Den ældste fundne hidtil er den 2 tommer lange (5 centimeter) Venus af Hohle Fels, der er lavet af mammut elfenben. Ligesom gribbensfløjten blev den fundet i en hule i de svabiske alper i det sydvestlige Tyskland og antages at være mindst 35.000 år gammel.
En af de mest berømte figurer er Venus af Willendorf, der blev fundet i Østrig i 1908. Det er mellem 27.000 og 32.000 år siden.
Venusfigurer fik navnet på en gammel græsk gudinde i det 19. århundrede, fordi de ofte portrætterede en gravid kvinde, og man troede, at de repræsenterede en forhistorisk gudinde figur; men arkæologer har også fundet et par Venus-figurer, der fremstiller hanner eller kombinerer kvindelige og mandlige egenskaber.
Udskæringer i knogler og gevirer
Mange af de fineste kunstværker fra den øverste paleolitiske periode er gamle udskæringer af knogler eller gevir - relativt bløde, men holdbare materialer, der let kunne formes med stenredskaber og let bæres fra sted til sted.
Udskæringer i knogler og gevirer fra denne tid omfattede figurative skulpturer af mennesker i form af Venus-figurer; legems ornamenter såsom halskæder; og skildringer af dyr, der kan have været brugt som magiske charme til jagt.
Denne udskæring, fremstillet af rensdyr gevær, blev fundet i et klods i sydvestlige Frankrig og antages at være fra 12.000 til 20.000 år siden.
Det viser en bison - et almindeligt besætningsdyr på det tidspunkt, men nu uddød i Europa - og tilsyneladende drejer det på hovedet for at slikke et insektbid.
Specialiserede spyd
Jagtvåben som spyd og pile så også store ændringer fra specialiseringen af værktøjer i den øverste paleolitiske periode.
Efterhånden som udformningen af knogler og gevir blev almindelige, blev de dannet til spydspidser, pilespidser, harpuner og fiskekroge - ofte stærkt dekoreret og med indviklede rækker med modhager for at forhindre dem i at blive rystet ved at flygte fra byttedyr.
Disse gevirspydspunkter fra det sydvestlige Frankrig er dateret til mellem 11.000 og 19.000 år siden.
Ritual eller jagt?
Efter den øverste paleolittiske kommer middelalderens stenalder eller mesolitiske periode. Forskere er uenige, hvis denne periode virkelig fortjener sit eget navn; en anden betegnelse for det er den epipaleolitiske periode, der betyder afslutningen på den gamle stenalder.
Begge udtryk omfatter slutningen af menneskelige jæger-samler-samfund inden revolutionerne i den neolitiske periode. I det nære øst og Asien spænder mesolitikken fra mellem 20.000 og 8.000 år siden. På grund af den senere vedtagelse af neolitiske værktøjer og teknikker spredte mesolitikken sig fra omkring 15.000 til 5.000 år siden.
Denne hjortemaske er en af omkring 30 fundne ved Star Carr, en mesolitisk bosættelse i Yorkshire i det nordlige England, der lå ved siden af en gammel sø.
Arkæologer synes, at hovedbeklædninger som dette blev båret som en maske til rituelle forestillinger, eller måske som en forklædning, når jeg jager andre hjorte.
Forsinkede lande
Den mesolitiske periode for mennesker var en tid med alvorlige klimaændringer overalt i verden. På dette tidspunkt begyndte isarkene, der dækkede store dele af Nordeuropa, Asien og Nordamerika, at smelte væk og skabte nye lande, der blev befolket af dyrebesætninger og mennesker.
Mellem hvad der nu er England og Holland, blev et stort område kendt som Doggerland udsat for, da islagene der smeltede for omkring 18.000 år siden - men det sank under bølgerne omkring 6.000 år senere, da Nordsøen steg.
Arkæologer har fundet adskillige mesolitiske menneskelige rester og artefakter, der er mudret eller fisket op fra de forliste lande.
Fundene i de hollandske farvande i Nordsøen inkluderer et 13.000 år gammelt kraniumfragment af det, der er kendt som verdens "ældste hollandske kvinde", der var en af jagter-samlerne i Doggerland og en bisonben udskåret med indviklet zigzag mønstre, kaldet det "ældste hollandske kunstværk."
