Den bemærkelsesværdige udholdenhed hos tyske og allierede soldater under 2. verdenskrig havde en hemmelig ingrediens: præstationsfremmende stoffer.
I løbet af 1940'erne blev nazistropper liberalt forsynet med en methamphetamin kaldet Pervitin, mens amerikanske og britiske soldater forblev opmærksomme ved hjælp af amfetaminen Benzedrine.
Medicinske officerer på begge sider distribuerede disse stimulanter - og andre, såsom kokain - for at holde trætte soldater vågen i dage ad gangen; at gøre det muligt for tropper at optræde længere under straffende forhold; og for at dæmpe de forfærdelige og ødelæggende virkninger af shell shock og posttraumatisk stressforstyrrelse (PTSD) ifølge "Secrets of the Dead: World War Speed", en ny dokumentar, der udsendes i dag (25. juni) på PBS.
Da dette officielt sanktionerede "farmaceutiske våbenløb" blev udfoldet, blev soldater, der tog disse stoffer, skubbet ud over grænserne for deres normale kapacitet; men de langsigtede virkninger af stofbrug blev i vid udstrækning ignoreret af militære medicinske embedsmænd, sagde PBS-repræsentanter i en erklæring.
Amphetamines (en gruppe af stimulanter, der inkluderer methamphetaminer) påvirker det centrale nervesystem, ifølge National Institutes of Health (NIH). De fremkalder en følelse af eufori, øger årvågenheden og mindsker appetitten, rapporterede National Institute on Drug Abuse (NIDA). For methamphetamines oversvømmer mere af stoffet i en enkelt dosis direkte hjernen sammenlignet med andre amfetaminer, hvilket betyder, at de er længerevarende og potentielt mere skadelige for det centrale nervesystem, ifølge NIDA.
"Druged, frygtløs og berserk"
Den tyske metamfetamin Pervitin blev oprindeligt markedsført i 1930'erne som en rekreativ afhentning, og forskere eksperimenterede med Pervitin før krigen for at se, hvor længe studerendes brugere kunne holde sig vågne og stadig klarer sig godt på eksamener, sagde 2. verdenskrigs historiker og dokumentarkonsulent James Holland.
I 1940 blev Pervitin bredt fordelt blandt piloter i Luftwaffe (den nazistiske luftvåben) for at præmme dem for hårde kræfter i lange missioner eller for at afværge søvnløshed og sult, hvis deres fly blev skudt ned, fortalte Holland til Live Science
Det var året for Blitz - nazisternes ubarmhjertige og ødelæggende bombeangreb mod Storbritannien - et initiativ, der blev drevet af store mængder hastighed, sagde Holland.
Registreringer fra det britiske krigskontor anslåede, at der i løbet af de tre måneder af Blitz - fra april til juni 1940 - blev sendt omkring 35 millioner Pervitin-tabletter til 3 millioner tyske soldater, søfolk og piloter, Nicolas Rasmussen, professor i School of Humanities og Sprog ved University of New South Wales i Australien, rapporteret i 2011 i The Journal of Interdisciplinary History.
I Storbritannien hvirvede rygter om dykbombning af nazi-piloter med en overmenneskelig modstand mod g-styrker gennem narkotika, og aviser beskrev synspunkter af tyske faldskærmere, der var "stærkt forpultret, frygtløse og berserk" ifølge Rasmussen.
"Du kan ikke fungere"
Efter at de britiske efterretningsagenter opdagede Pervitin-tabletter i et nedtaget tysk fly, rubrik embedsmænd en plan om at brændstof til de allierede soldater med en lignende kemisk fordel. De bosatte sig på amfetaminen Benzedrine i form af tabletter og inhalatorer; Storbritanniens Royal Air Force officielt sanktionerede brugen i 1941 for at blive leveret efter skøn fra den medicinske officer, der var knyttet til skvadronen eller flybasen, sagde Holland.
Men bare fordi Benzedrine ikke var så farlig som Pervitin, medbragte stoffet stadig risici, tilføjede Holland.
"Det forhindrer dig i at sove, men det forhindrer dig ikke i at føle dig træt. Din krop har ingen chance for at komme sig efter den træthed, den lider, så der kommer et punkt, hvor du går af med stoffet, og du bare falder sammen, du kan ' t fungerer, ”sagde han.
Britiske og amerikanske hære omfattede amfetaminbrug, selvom stoffet på det tidspunkt ikke var blevet tilstrækkeligt bevist for at øge ydeevnen hos trætte personer, skrev Rasmussen i 2011-undersøgelsen. Tværtimod vedtog de allierede stoffet på grund af dets humørændrende evner; det øgede aggression og selvtillid og gav et løft til moral, sagde Rasmussen.
Da amerikanske soldater landede i Nordafrika i 1942, arbejdede de også under påvirkning af hastighed; en halv million Benzedrine-tabletter blev leveret efter ordrer fra general Dwight D. Eisenhower ifølge PBS. Også vist i PBS-dokumentaren er en memo fra 1942 fra en britisk befalingschef, hvori han oplyste, at de britiske soldater fra den 24. pansrede tank Brigade modtog 20 milligram Benzedrine pr. Dag før en kamp i Egypten. Til sammenligning var den anbefalede dosis til piloter i Royal Air Force på det tidspunkt kun 10 milligram.
Amfetaminer anerkendes i øjeblikket som høj risiko for afhængighed og misbrug. I 1940'erne afviste eksperter imidlertid denne opfattelse i videnskabelig litteratur, rapporterede forskere i 2013 i Journal of Psychopharmacology.
"I slutningen af den anden verdenskrig så du øge kendskabet til bivirkningerne af disse stoffer. Det, du ikke ser, er, hvad man skal gøre med mennesker, når de først er blevet hooked - det var noget, der måtte læres på den hårde måde årene der fulgte, ”fortalte Holland Live Science.
"Det fulde omfang af afhængighed, og hvor skadeligt de kan være, blev ikke korrekt forstået," sagde Holland. "I slutningen af krigen var der meget lidt hjælp, der blev tilbudt for mennesker, der blev afhængige."
"Secrets of the Dead: World War Speed" har premiere 25. juni kl. 20.00 ET på PBS (tjek lokale lister) og er tilgængelig på PBS.org og på PBS-apps.
