Et tidligere ukendt Caravaggio-maleri, der blev fundet for kun få år siden, forventedes at hente op til $ 170 millioner på auktion i denne uge - men det kom aldrig til auktionsblokken.
I stedet købte en navngivet køber roligt maleriet i går (25. juni) inden auktionen 27. juni i Toulouse, Frankrig, kunne finde sted, rapporterede The Guardian.
Det overdådigt malede lærred viser den grusomt bibelske scene af Judith - en jødisk kvinde - som halshugger den assyriske general Holofernes for at redde sit folk. Caravaggio er allerede kendt for at udødeliggøre denne grusomme historie i maleriet "Judith og Holofernes", som han afsluttede omkring 1598 eller 1599.
Men er denne alternative version af den blodige halshugning en ægte Caravaggio? Flere eksperter er i tvivl, ifølge The Guardian.
Den "mistede" Caravaggio dukkede op i et hjem i Toulouse i april 2014, rapporterede CNN det år. Efter at husejere fandt det støvede, vandfarvede lærred på loftet under en renovering, kontaktede de en ven ved navn Marc Labarbe, der også var en kunstauktionør.
Labarbe sendte derefter et foto af maleriet til Eric Turquin, en respekteret parisisk kunstværker og Old Masters-ekspert, til analyse; to år senere erklærede Turquin, at kunstværket var malet af Michelangelo Merisi da Caravaggio, rapporterede Reuters i 2016.
"En maler er ligesom os - han har tics. Og du har alle tavlerne fra Caravaggio i dette," fortalte Turquin til Reuters TV. Hvad mere er, menes Caravaggio at have skabt et andet maleri af Judith og Holofernes i 1606, ifølge poster fra 400 år siden, fortalte Turquin The Guardian.
Røntgenstråler og rengøring afslørede, at loftmaleriet gennemgik mange revisioner med "masser af retouchering", som eksperter ser som et tegn på, at et maleri ikke er en forfalskning eller kopi, sagde Turquin. Men flere eksperter bestrider maleriets oprindelse, fortalte Richard Spear, en italiensk barok-ekspert ved Princeton University, til The Art Newspaper.
Nogle antyder, at maleriet er værket af den flamske kunstner Louis Finson, en samtid fra Caravaggio. Andre foreslår, at Finson afsluttede det maleri, som Caravaggio efterlod ubehandlet i 1607, efter at han flygtede fra Malta for at undslippe en dødsdom for at have myrdet en mand i en gadeudbrud, ifølge The Guardian.
Auktionsrepræsentanter nægtede at afsløre købers identitet eller maleriets salgspris, men kunstværket er forbeholdt et navngivet "stort museum" uden for Frankrig, hvor det vil blive udstillet for offentligheden, rapporterer Reuters.
