Marie Curie var fysiker, kemiker og en pioner i studiet af stråling. Hun og hendes mand, Pierre, opdagede elementerne polonium og radium. De og Henri Becquerel blev tildelt Nobelprisen i fysik i 1903, og Marie modtog Nobelprisen i kemi i 1911. Hun arbejdede meget med radium i hele sin levetid, karakteriserede dens forskellige egenskaber og undersøgte dets terapeutiske potentiale. Hendes arbejde med radioaktivt materiale var dog det, der i sidste ende dræbte hende. Hun døde af en blodsygdom i 1934.
Tidligt liv
Marie Curie blev født Marya (Manya) Salomee Sklodowska den 7. november 1867 i Warszawa, Polen. Den yngste af fem børn, hun havde tre ældre søstre og en bror. Hendes forældre - far, Wladislaw og mor, Bronislava - var undervisere, der sikrede, at deres piger blev uddannet såvel som deres søn.
Curies mor gik under for tuberkulose i 1878. I Barbara Goldsmiths bog "Obsessive Genius" (WW Norton, 2005) bemærker hun, at Curies mors død havde en dybtgående indflydelse på Curie, idet hun fyrede en livslang kamp med depression og formede hendes syn på religion . Curie ville aldrig mere ”tro på Guds velvillighed”, skrev Goldsmith.
I 1883, i en alder af 15, afsluttede Curie sin sekundære uddannelse, hvor hun først blev uddannet i sin klasse. Curie og hendes ældre søster, Bronya, ønskede begge at fortsætte en videregående uddannelse, men universitetet i Warszawa accepterede ikke kvinder. For at få den uddannelse, de ønskede, måtte de forlade landet. I en alder af 17 blev Curie guvernør for at hjælpe med at betale for sin søsters deltagelse på medicinsk skole i Paris. Curie fortsatte med at studere alene og rejste til sidst til Paris i november 1891.
Da Curie registrerede sig på Sorbonne i Paris, underskrev hun sit navn som "Marie" for at virke mere fransk. Curie var en fokuseret og flittig studerende og var øverst i sin klasse. Som anerkendelse af sine talenter blev hun tildelt Alexandrovitch-stipendiet for polske studerende, der studerer i udlandet. Stipendiet hjalp Curie med at betale for de klasser, der var nødvendige for at afslutte hendes licenser, eller grader, i fysik og matematiske videnskaber i 1894.
Mød Pierre Curie
En af Curies professorer arrangerede et forskningsstipendium for hende til at studere magnetiske egenskaber og kemiske sammensætning af stål. Dette forskningsprojekt satte hende i kontakt med Pierre Curie, som også var en dygtig forsker. De to blev gift sommeren 1895.
Pierre studerede området krystallografi og opdagede den piezoelektriske virkning, som er, når der produceres elektriske ladninger ved at klemme eller anvende mekanisk stress på visse krystaller. Han designede også flere instrumenter til måling af magnetfelter og elektricitet.
Radioaktive opdagelser
Curie blev fascineret af rapporterne fra den tyske fysiker Wilhelm Röntgens opdagelse af røntgenstråler og af den franske fysiker Henri Becquerels rapport om lignende "Becquerel-stråler" udsendt af uraniumsalte. Ifølge Goldsmith belagte Curie en af to metalplader med et tyndt lag uran-salte. Derefter målte hun styrken af strålerne produceret af uran ved hjælp af instrumenter designet af sin mand. Instrumenterne registrerede de svage elektriske strømme, der blev genereret, da luften mellem to metalplader blev bombarderet med uranstråler. Hun fandt, at uranforbindelser også udsendte lignende stråler. Derudover forblev strålenes styrke den samme, uanset om forbindelserne var i fast eller flydende tilstand.
Curie fortsatte med at teste flere uranforbindelser. Hun eksperimenterede med en uranrig malm kaldet pitchblende og fandt, at selv med uranet fjernet, pitchblende udsendte stråler, der var stærkere end dem, der blev udsendt af rent uranium. Hun havde mistanke om, at dette antydede tilstedeværelsen af et uopdaget element.
I marts 1898 dokumenterede Curie sine konklusioner i en sædavis, hvor hun opfandt udtrykket "radioaktivitet." Curie gjorde to revolutionære observationer i dette papir, bemærker Goldsmith. Curie sagde, at måling af radioaktivitet ville give mulighed for opdagelse af nye elementer. Og at radioaktivitet var atomets egenskab.
Curies arbejdede sammen for at undersøge en masse pitchblende. Parret udtænkte nye protokoller til opdeling af pitchblende i dets kemiske komponenter. Marie Curie arbejdede ofte sent om natten med omrøring af enorme kauldre med en jernstang næsten lige så høj som hun var. Curies fandt, at to af de kemiske komponenter - den ene, der lignede vismut og den anden som barium - var radioaktive. I juli 1898 offentliggjorde Curies deres konklusion: Den vismutlignende forbindelse indeholdt et tidligere uopdaget radioaktivt element, som de navngav polonium, efter Marie Curies hjemland, Polen. Ved udgangen af det år havde de isoleret et andet radioaktivt element, som de kaldte radium, afledt af "radius", det latinske ord for stråler. I 1902 annoncerede Curies deres succes med at udvinde renset radium.
I juni 1903 var Marie Curie den første kvinde i Frankrig, der forsvarede sin doktorafhandling. I november samme år blev Curies sammen med Henri Becquerel udnævnt til vindere af Nobelprisen i fysik for deres bidrag til forståelsen af "strålingsfenomener." Nomineringskomitéen gjorde oprindeligt indsigelse mod at inkludere en kvinde som nobelprisvindere, men Pierre Curie insisterede på, at den oprindelige forskning var hans kones.
I 1906 døde Pierre Curie i en tragisk ulykke, da han trådte ud på gaden på samme tid som en hestevogn. Marie Curie udfyldte derefter sin fakultetsstilling som professor i generel fysik på det videnskabelige fakultet ved Sorbonne og var den første kvinde, der tjente i denne rolle.
I 1911 blev Marie tildelt en anden Nobelpris i kemi for hendes opdagelse af elementerne polonium og radium. Til ære for 100-års jubilæet for hendes nobelpris blev 2011 erklæret til det "internationale år for kemi."
Senere år
Da hendes forskning i radioaktivitet blev intensiveret, blev Curies laboratorier utilstrækkelige. Den østrigske regering benyttede lejligheden til at rekruttere Curie og tilbød ifølge Goldsmith at skabe et banebrydende laboratorium for hende. Curie forhandlede med Pasteur Institute om at opbygge et radioaktivitetsundersøgelseslaboratorium. I juli 1914 var Radium Institute ("Institut du Radium" på Pasteur Institute, nu Curie Institute) næsten komplet. Da første verdenskrig brød ud i 1914, suspenderede Curie sin forskning og organiserede en flåde af mobile røntgenmaskiner til læger på fronten.
Efter krigen arbejdede hun hårdt for at skaffe penge til sit Radium Institute. Men i 1920 havde hun sundhedsmæssige problemer, sandsynligvis på grund af sin eksponering for radioaktive stoffer. Den 4. juli 1934 døde Curie af aplastisk anæmi - en tilstand, der opstår, når knoglemarv ikke producerer nye blodlegemer. ”Knoglemarven kunne sandsynligvis ikke reagere, fordi den var blevet såret af en lang ophobning af stråling,” skrev hendes læge.
Curie blev begravet ved siden af sin mand i Sceaux, en kommune i det sydlige Paris. Men i 1995 blev deres rester flyttet og begravet i Pantheon i Paris sammen med Frankrigs største borgere. Curies modtog endnu en ære i 1944, da det 96. element på den periodiske tabel af elementer blev opdaget og navngivet "curium."
Denne artikel blev opdateret den 26. juni, 2019, af Live Science cforhandler Aparna Vidyasagar.
