Den fjerde juli ramte det kraftigste jordskælv, der ramte det sydlige Californien i næsten 20 år, en fjern del af Mojave-ørkenen. En dag senere rystede en endnu større temblor det samme område.
Selvom jordskælv beder jordskælv, menes der generelt kun at være en 5% chance for, at et jordskælv vil blive efterfulgt af et endnu mere magtfuldt, ifølge geovidenskabsfolk. Men det var ikke det eneste usædvanlige træk ved denne jordskælvsduo i SoCal. Det viser sig, at jordskælvene rev Jorden på underlige måder.
Især forekom fortællingerne på vinkelrette fejl i en zone, der vides at være temmelig kompliceret.
Begravede fejl
Temblor med en styrke på 6,4 ramte det tyndt befolkede SoCal-område klokken 10:33 lokal tid den 4. juli, cirka 196 kilometer nord-nordøst for Los Angeles og kun 18 km øst-nordøst for Ridgecrest. Denne jordskælv blev efterfulgt af flere efterskud, ifølge U.S. Geological Survey (USGS).
Forskere advarede om, at et stærkt efterskud af samme størrelse eller større var en mulighed. Bare en dag senere, kl. 20:19. lokal tid ramte et jordskælv med en styrke på 7,1 - som er 11 gange mere magtfuldt end den 4. juli begivenhed - ca. 11 km nordvest for sin forgænger.
Netværket af revner i jordskorpen, hvor jordskælvene fandt sted, sidder inden i den nordamerikanske plade, der støder op mod den nordvestlig bevægende stillehavsplade.
"Jordskælvene til 4. og 5. faldt i det, vi kalder en fejlzone," fortalte Glenn Biasi, en geofysiker hos USGS i Pasadena, Californien, til Live Science i en e-mail, "hvor mange individuelle fejl er aktive. Mange er korte, og fordi de er begravet, kender vi sandsynligvis ikke dem alle. " Han tilføjede, "Dette område passer ikke til lærebogsbilledet af siderne af en plade, der glider forbi hinanden," og i stedet krydser de relativt korte fejl hinanden på mere end et plan. (Faktisk begyndte jordskælvet på 6,4 i en dybde på 6,6 miles eller 10,7 km, mens episentret af det større jordskælv var meget dybere, ca. 10,6 miles eller 17 km, under overfladen.)
Susanne Jänecke, en geovidenskabsmand ved Utah State University, beskrev disse fejlsystemer som "hængende skoarrangører", hvor siderne og toppen og bunden af arrangøren ville repræsentere de forskellige fejl.
Højre vinkel brud
Her er, hvor tingene bliver interessante: Jordskælvet på 7,1-størrelsesorden rattede en fejl inden for Little Lake's fejlzone - revner på dette sted nær Ridgecrest har en tendens til at køre i den nordvest-sydøstlige retning.
"Jordskælvet torsdag var mere kompliceret. Og en del af den mindre begivenhed skete på en ikke-kortlagt fejl, der udvikler NE-SW. Dette er meget interessant geologisk, sagde Michele Cooke, en geovidenskabsmand ved University of Massachusetts - Amherst." Vi don ' t har en masse jordskælv i vores rekord, der viser samtidig glidning på to vinkelrette fejl. "
Alligevel sagde Cooke, at mange nylige jordskælv har været lidt rodede, sprængt på en mere kompliceret måde end bare et jævnt slip på et enkelt plan med fejl. "Mange af os undrer os over, om disse komplikationer faktisk er normen, og at vores instrumenter for 10+ år siden ikke var følsomme nok til at afhente disse komplikationer," fortalte Cooke til Live Science i en e-mail.
En sådan kompleks sprængning er farlig.
"Dette øger udfordringen for seismisk fareudskrivning, fordi komplekse brud forekommer på tværs af flere fejl og påvirker bredere regioner," tilføjede Cooke.
Disse to jordskælv kan også være blot et andet tegn på, at der begynder at forekomme mere seismologisk handling ikke langs den berygtede San Andreas Fault, men snarere i den såkaldte Eastern California Shear Zone (ECSZ). "Jeg er endnu ikke overbevist om dette, men jeg synes, at denne nylige (geologisk set) klynge af jordskælv i ECSZ er meget interessant," skrev Cooke med henvisning til jordskælv 1992 og 1999 inden for zonen.
Så hvad er det næste? Er der mere stress, der skal frigøres langs disse komplicerede fejl, eller skal californierne hvile let?
"Uden tvivl frigav jordskælvene stress på fejlen. Det mere udfordrende spørgsmål er, om disse jordskælv fyldte op i nærheden af fejl, og om 'nok' af stressen er blevet frigivet," sagde Cooke.
