I den globale kamp mellem pythoner og krokodiller, skal man krydde op for slangerne. En uhyggelig ny serie fotos viser en olivenpython (Liasis olivaceus) tørklæde ned ad en australsk krokodil i ferskvand (Crocodylus johnstoni).
Billederne kommer med tilladelse fra GG Wildlife Rescue Inc., en almennyttig organisation i Australien, som delte dem på sin Facebook-side den 31. maj. Billederne er taget i nærheden af Mount Isa i Queensland af kajakeren Martin Muller.
Pythons er kendt for deres diætambition. De store slanger er fundet med resterne af alting - fra rådyr større end dem selv og impalas til stikkende piggsvin - i deres mave. Disse slanger spiser også heldigvis hinanden, som det vidnes i maj i det vestlige Australien. I meget sjældne tilfælde vil nogle pythonarter endda angribe og spise mennesker.
Pythons har også været kendt for at gå head-to-head med krokodiller og alligatorer. I en berygtet sag i 2005 blev en burmesisk python i Floridas Everglades National Park fundet åben og død med en amerikansk alligator (Alligator mississippiensis) stikker ud af tarmen. Burmesiske pythoner (Python bivittatus), der kan vokse så store som 18,8 fod (5,74 meter) lange, er en invasiv art i Florida.
På den anden side er olivenpython hjemmehørende i Australien og findes kun der. Denne art kan vokse til 4 meter lang. Sammenstød med Australiens "freshies" (det lokale kaldenavn for krokodiller med ferskvand) er almindelige. I 2014 blev en olivenpython videooptaget og dræbt og spist en ferskvandskrokodille ved Moondarra-søen, som ligger i nærheden af Mount Isa. I så fald tog det fem timer, før slangen langsomt strækkede sine kæber rundt om den indsnævrede krok.
Pythons er i stand til at udføre forbløffende opsving ved at synke takket være deres elastiske kæber. Slangenes nederste kæbeben er delt i to dele, forbundet med et elastisk ledbånd, som gør det muligt for knoglerne at sprede sig fra hinanden. Når en python har et byttedyr nedstemt, "går" først slangen over det, en proces kaldet pterygoid-gåtur. Derefter bruger slangen sin kæbe til at hænge på byttet, mens den komprimerer sine muskler og glider rundt om det dæmpede dyr, indtil måltidet er indpakket.
Pythons har også en række genetiske tilpasninger, der hjælper dem med at fordøje enorme måltider på én gang. Forskning offentliggjort i 2013 i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences fandt, at burmesiske pythoner hurtigt ændrer deres stofskifte, efter at de spiser, og endda øger størrelsen på deres indre organer (inklusive tarmene, bugspytkirtlen, hjertet og nyrerne) for at håndtere tilstrømningen af kalorier.
