Året går hurtigt for denne nyvundne asteroide. Den såkaldte 2019 LF6-asteroide cirkler solen hver 151 dag, den korteste bane for nogen kendt asteroide.
Denne hurtigt bevægende klippe kaster sig tættere på solen end vores planet, der tager 365 dage at gøre solturen. LF6 er en af 20 andre, samlet kaldet Atira-asteroider, der bevæger sig inden i et kosmisk kram på vores planet, ifølge en erklæring fra Californiens teknologiske institut.
Selvom denne meteor er ret stor - ca. 1 km (1 kilometer) på tværs - var den forblevet skjult for astronomers nysgerrige indtil nu. "LF6 er meget usædvanlig både i bane og i størrelse - dens unikke bane forklarer, hvorfor en så stor asteroide undgik flere årtier omhyggelig søgning," sagde Quanzhi Ye, en postdoktorand ved Caltech.
Asteroidens elliptiske bane bringer rumstenen uden for det plan, hvorpå planeterne i vores solsystem kredser, og det kommer nærmere, end Mercury gør solen. (Kviksølv er solens nærmeste planetariske nabo.) Denne asteroide kunne have været slynget ud af flyet, da den kom for tæt på tyngdeforstyrrelserne i Venus eller Merkur, ifølge erklæringen.
Ye opdagede klippestykket ved hjælp af Palomar Observatory's Zwicky Transient Facility (ZTF), et kamera, der hurtigt scanner nattehimlen og søger efter signaler fra eksploderende eller blinkende stjerner og bevægelige asteroider.
Men Ye og hans team har et kort vindue hver aften for at opdage disse genstande. Fordi de er så tæt på solen, er det bedste tidspunkt at finde dem omkring 20 til 30 minutter før solopgang eller efter solnedgang.
Tidligere opdagede det samme team i samarbejde med andre som en del af en observationskampagne kaldet Twilight en anden asteroide ved hjælp af dette system. Den asteroide viste sig også at kredsa solen uden for solsystemets plan. Kaldt til AQ3 for 2019, at rumsklodsen cirklede solen hver 165 dage og havde titlen for korteste asteroideår, indtil nu.
At finde en asteroide som denne store er ganske sjælden. "Du finder ikke asteroider i kilometerstørrelse meget ofte i disse dage," sagde Ye. "For tredive år siden begyndte folk at organisere metodiske asteroidsøgninger og først finde større genstande, men nu hvor de fleste af dem er fundet, er de større sjældne fugle."
