Hvad kalder du en løbsk eksomon med vrangforestillinger om planethood? Du kalder det selvfølgelig et "ploonet".
Forskere havde tidligere foreslået det bedårende udtryk "månemåne" til at beskrive måner, der kan kredses om andre måner i fjerne solsystemer. Nu har et andet team af forskere opfundet det melodiøse kaldenavn "ploonet" for måner af kæmpe planeter, der kredser omkring varme stjerner; under visse omstændigheder opgiver disse måner disse baner og bliver satellitter til værtsstjernen.
Den tidligere måne er så "ubundet" og har en bane som en planet - ergo, en ploonet.
Ploonetter - og alle eksempler, for den sags skyld - er endnu ikke blevet opdaget. Men ploonets kan producere lette signaturer, som planetjagtteleskoper kunne identificere, rapporterede forskere i en ny undersøgelse. Deres fund blev offentliggjort 27. juni i preprint-tidsskriftet arXiv og er ikke blevet peer review.
Til undersøgelsen skabte forskerne computermodeller til at teste scenarier, der muligvis omdanner en planet-kredsende måne til et stjernebanende ploonet. Forskerne fandt, at hvis en måne omkranser en type exoplanet, der er kendt som en "varm Jupiter" - en massiv gasgigant tæt på en stjerne, kunne gravitationskrigen mellem stjerne og planet være kraftig nok til at kæmpe månen fra dens planetariske kredsløb og send objektet cirkulerer omkring stjernen i stedet.
Omkringning af en nærliggende stjerne ville være stressende for et lille ploonet; under sin transit kunne ploonets atmosfære fordampe, og verden ville miste noget af sin masse og skabe en karakteristisk signatur i lyset, der udsendes fra stjernens nærhed, siger undersøgelsen. Det er den signatur, som teleskoper måske kan registrere.
Faktisk kunne nylige observationer af mystiske lysemissioner omkring fjerne varme stjerner forklares med udseendet og udtrukne dødsfald af uheldige planoner, siger undersøgelsen.
Nogle ploonetter kunne opretholde deres kredsløb i hundreder af millioner af år. Ved at hæve materiale fra disken med støv og gas omkring dens stjerne kunne en ploonet endda opbygge sin krop, indtil den til sidst blev en lille planet, skrev undersøgelsesforfatterne.
Imidlertid ville de fleste ploonetter sandsynligvis være relativt kortvarige, viste simuleringerne. Størstedelen af de bedårende navngivne genstande forsvandt inden for en million år og blev aldrig planeter; I stedet for disintegreret de under kollisioner med deres tidligere værtsplaneter, blev narret af stjerner i handlinger med "planetarisk kannibalisme" eller blev kastet ud fra bane i rummet, rapporterede forskerne.
