Du har måske set en nyhedsadvarsel om, at en asteroide på størrelse med den store pyramide i Giza vil gå forbi Jorden i dag (24. juli). Det er sandt, men rolig. Hvis en asteroide ville dræbe dig, ville du sandsynligvis ikke høre noget, før det var ved at banke dig på hovedet.
Virkeligheden er, at du næsten aldrig behøver at bekymre dig om en asteroide, som du hører, er på vej mod Jorden. Dette skyldes mest, at store asteroider passerer Jorden hele tiden uden hændelser - inklusive asteroider, der er væsentligt større end denne. Disse rumsten skal være meget præcist rettet mod at ramme vores lille planet. Og selvom de gør det til vores atmosfære, er de fleste ikke store nok til at forårsage betydelig ødelæggelse. Og af de meget sjældne, der teoretisk er, kommer de fleste ikke i nærheden af befolkningscentre.
Der er en anden grund til ikke at bekymre dig: Hvis du hører om en asteroide i nyhederne, før den nærmer sig, betyder det, at NASA allerede har set den og har præcist sporet sin vej gennem rummet. De nærjordiske objekter (NEO'er), som NASA opdager og sporer som dette, er ikke bekymringen; rumagenturets Planetary Defense Coordination Office (PDCO) holder øje med dem og forudser år i forvejen, hvor nær Jorden de vil få.
Den virkelige (dog små) fare kommer fra den store mængde små til mellemstore asteroider, der flyver under NASAs radar og måske i teorien falder ud af himlen når som helst - selvom en sådan begivenhed er meget, meget usandsynlig - og endnu mere usandsynligt at true dit liv.
Som Jet Propulsion Laboratory-astronom Emily Kramer, en ekspert i NEOs, fortalte Live Science i et upubliceret interview, mens 90% af NEO'er, der er større end 1 kilometer, er blevet opdaget, er forskere kun opmærksomme på en lille brøkdel af disse i den næste størrelseskategori nede - dem mellem 140 meter og 0,4 km i diameter. Disse mellemklasse rumklipper udgør en lille, men reel trussel mod menneskelivet på kort sigt, hvorfor NASAs PDCO arbejder på at finde og spore dem.
(Denne trussel er lille i din levetid, skønt potentielt farlige begivenheder sker. Over en lang nok horisont er dog truslen betydelig nok til, at NASA holder øje med den. Når alt kommer til alt, tog noget dinosaurerne ud.)
Denne særlige asteroide, 2019 OD, er mellem 167 og 360 fod (51 til 110 m) på tværs - ikke engang stor nok til at gøre den mindre kategori af bekymring, som PDCO ser på. Og det kommer ikke nærmere end 35.000.000 km fra Jorden. Du kan ikke engang se det på et teleskop. Og det er ikke så usædvanligt. Så rol ikke, hvad tabloiderne siger.
