NASAs mulighed Mars-rover opdagede lermineraler ved Cape York-ryggen langs kanten af Endeavour-krateret - set i denne fotomosaik - som er den mest gunstige placering for Martian biologi opdaget under hele hendes næsten 10 år lange mission til Mars. Mulighed etablerede også en ny amerikansk kørselsrekord for et køretøj i en anden verden den 15. maj 2013 (Sol 3309) og skabte historie ved at køre videre fra dette punkt i Cape York. Denne navcam-fotomosaik viser udsigten frem til hendes næste destinationer Solander Point og Cape Tribulation langs den lange kant af det enorme Endeavour-krater, der strækker sig 22 km i diameter.
Kredit: NASA / JPL / Cornell / Ken Kremer (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo
Opdateret: Illustreret nedenfor med en samling af billeder, mosaikker og rutekort[/ Caption]
Nu næsten et årti ind i hendes planlagte 3 måneders eneste ekspedition til Mars, NASAs længste levende rover-mulighed, slog guld og har netop opdaget det hittil stærkeste bevis for et miljø, der er gunstigt for den gamle Martiske biologi - og hun har sejlet efter en moderlode til nye ledetråde blandt fantastiske terræn !!
For knap to uger siden i midten af maj 2013 bekræftede Opportunits analyse af et nyt stenmål ved navn "Esperance", at det er sammensat af en "ler, der var intensivt ændret af relativt neutralt pH-vand - hvilket repræsenterer de mest gunstige betingelser for biologi, som muligheden har endnu ikke set i de rockhistorier, den er stødt på, ”sagde NASA i en erklæring.
Fundet af en brudt klippe fyldt med lermineraler og hærget af flydende flydende vand, hvor livet kunne have trives, beløber sig til et videnskabeligt hjemmekørsel for roverens størrelse med golfvogn!
"Vand, der bevægede sig gennem brud i løbet af denne klippehistorie, ville have givet mere gunstige betingelser for biologi end noget andet vådt miljø, der er registreret i klipper, som muligheden har set," sagde missionens hovedundersøger, professor Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y.
Mulighed opnåede den banebrydende nye opdagelse ved at udsætte det indre af Esperance med sit stadig fungerende Rock Abrasion Tool (RAT) og undersøge en uberørt patch ved hjælp af det mikroskopiske kamera og et røntgenstrålespektrometer i slutningen af sin 3 fod lange robotarm.
Roboten fandt opdagelsen ved afslutningen af en 20 måned lang videnskabsekspedition, der cirkler omkring en lav ryg ved navn “Cape York” - som hun netop er rejst på en sydlig retning på vandring omkring den eroderede kant af det enorme krater ved navn “Endeavour”.
”Esperance var så vigtig, vi forpligtede os flere uger til at få denne ene måling af den, selvom vi vidste, at uret tikkede.”
Esperance stammer fra en tid, hvor den røde planet var langt varmere og vådere for milliarder af år siden.
”Det, der er så specielt ved Esperance, er, at der var nok vand ikke kun til reaktioner, der producerede lermineraler, men også nok til at skylle ud ioner, der blev løsnet af disse reaktioner, så muligheden klart kan se ændringen,” sagde Scott McLennan fra staten University of New York, Stony Brook, en langsigtet planlægger for Opportunity's videnskabsteam.
Esperance er i modsætning til enhver rock, der tidligere er undersøgt af muligheden; der indeholder langt mere aluminium og silica, hvilket er tegn på lermineraler og lavere niveauer af calcium og jern.
De fleste, men ikke alle de klipper, der hidtil er blevet inspiceret af muligheden, blev dannet i et miljø med meget surt vand, der er ekstremt hårdt for de fleste livsformer.
Lermineraler dannes typisk i potentielt drikkeligt, neutralt vand, der ikke er ekstremt surt eller basisk.
Tidligere i Cape York havde Opportunity fundet et andet outcrop indeholdende en lille mængde lermineraler dannet ved udsættelse for vand kaldet "Whitewater Lake."
”Der ser ud til at have været omfattende, men svag, ændring af Whitewater Lake, men intens ændring af Esperance langs brud, der gav ledninger til væskestrøm,” sagde Squyres.
Cape York er et kuperet segment af kanten af Endeavour-krateret, der strækker sig over 22 km på tværs - hvor roboten ankom i midten af 2011 og vil tilbringe sit resterende liv.
Muligheden har nu sejlet hen til sin næste destination for kraterrand, der hedder "Solander Point", et område ca. 2,2 kilometer væk - ret syd fra "Cape York."
”Vores næste destination er Solander Point,” fortalte Squyres til Space Magazine.
Undervejs vil muligheden snart krydse “Botany Bay” og “Sutherland Point”, sidst set da Opportunity først ankom til Cape York.
Til sidst fortsætter hun længere sydpå til et randsegment kaldet 'Cape Tribulation', som indeholder store cacher af lermineraler.
Roveren skal ankomme til "Solander Point" inden begyndelsen af hendes 6. Martian vinter, så hun med fordel kan vippes langs nordvendte skråninger for at opsuge den maksimale solmængde ved sin kraftproducerende solvinger. Hun trækker måske op omkring august.
På den anden side af Mars opdagede Opportunits nye søster rover Curiosity for nylig lermineraler på gulvet på hendes landingssted inde i Gale krater.
Nysgerrighed fandt lermineralerne - og et levested, der kunne understøtte liv - efter at have analyseret pulverformige boremasser fra Yellowknife Bay-bassinet, hvor hun arbejdede med hende om bord på avancerede kemi-laboratorier.
For bare en uge siden den 15. maj (Sol 3309) brød muligheden igennem den 40 år gamle amerikanske afstandskørsel, der blev tilbage i december 1972 af Apollo 17-astronauterne Eugene Cernan og Harrison Schmitt.
Men hun sidder ikke stille og hviler på sine laurbær!
Denne sidste uge satte robothandlerne tilbage på Jorden pedalen til metallet og skubbede hende en anden kvart kilometer fremad under 5 ekstra drev i løbet af 7 Sols eller Marsdage. Således er hendes samlede odometri siden landing den 24. januar 2004 nu på 22,45 miles (36,14 kilometer).
Muligheden vil sprænge gennem verdensrekordmilepælen på 37 km (37 kilometer) af Lunokhod 2-månens rover (fra Sovjetunionen), et sted langs stien til “Solander Point” i de kommende måneder.
Endeavour krater har terræn med ældre klipper end tidligere inspiceret og i modsætning til noget, der tidligere er undersøgt af muligheden. Det er et sted, som ingen nogensinde har vovet med at drømme om at nå forud for muligheden blev lanceret i sommeren 2003 og landede på Meridiani Planum-regionen i 2004.
Signaturer af lermineraler eller phyllosilicater blev påvist på flere steder ved Endeavours vestlige kant ved observationer fra Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
”Moderloden for lermineraler er på Cape Tribulation. Eksponeringen strækker sig helt op til toppen, hovedsageligt på den indvendige side, ”siger Ray Arvidson, roverens stedfortrædende efterforsker ved Washington University i St. Louis.
Hold øje med de fortsatte betagende eventyr fra NASAs søsterrovers Mulighed og nysgerrighed!
Og glem ikke at "Send dit navn til Mars" ombord på NASAs MAVEN orbiter- detaljer her. Frist: 1. juli 2013
…………….
Lær mere om Mars, nysgerrighed, mulighed, MAVEN, LADEE og NASA-missioner på Ken's kommende forelæsningspræsentationer:
4. juni: “Send dit navn til Mars” og “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares raket lancerer fra Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20.30
11. juni: “Send dit navn til Mars” og “LADEE Lunar & Antares raket lancerer fra Virginia”; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 20:00.
12. juni: “Send dit navn til Mars” og “LADEE Lunar & Antares raket lancerer fra Virginia”; Franklin Institute og Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 PM.
