Dobbeltstjernet TC-2 rumfartøj. Klik for at forstørre
Som mange kometer når de kommer tæt på Solen, har Jorden en hale. Fem rumfartøjer fra ESA - 4 Cluster-rumfartøjet og DoubleStar - observerede for nylig, hvordan denne magnetotail kan opleve mærkelig turbulens gennem sin interaktion med Solens solvind og koronale masseudstødninger. Hvordan og hvorfor dette fænomen sker, er stadig et mysterium.
Fem rumfartøjer fra to ESA-missioner befandt sig uventet oversvømmet af bølger af elektrisk og magnetisk energi, da de rejste gennem Jordens nattskygge den 5. august 2004.
De data, der er indsamlet af rumfartøjet, giver videnskabsmændene en vigtig ledetråd til virkningen af 'rumvejr' på Jordens magnetfelt.
Kort efter 15:34 CEST satte noget halen til Jordens naturlige kappe af magnetisme oscillerende. ”Det var som bølgerne skabt af en båd, der rejste over en sø,” siger Dr. Tielong Zhang fra det østrigske videnskabsakademi, Graz.
Kun i dette tilfælde er identiteten af 'båden' ukendt. Det kan være den hurtige strøm af partikler, der ofte observeres i den centrale del af magnet-halen. Uanset hvad der blev produceret bølger, der rejste fra midten af halen til dets ydre kanter.
De fem rumfartøjer, der blev fanget i denne begivenhed, var de fire enheder i ESAs Cluster-mission og den første enhed af den fælles CNSA / ESA-mission Double Star. Klyngekvartetten flyver i dannelse og passerer jordens magnetotail i afstande mellem 16 og 19 gange Jordens radius.
Et af de to rumfartøjer fra Double Star, TC-1-rumfartøjet, kredser i mellem 10 og 13 jordradiier. Alle fem rumfartøjer er designet til at indsamle data om den magnetiske boble, der omgiver vores planet, kaldet 'magnetosfæren'.
Jordens magnetfelt genereres dybt inde i planeten og stiger ud i rummet, hvor det konstant interagerer med solvinden, en evig strøm af elektrisk ladede partikler frigivet af Solen.
Strømmen trækker Jordens magnetfelt ind i en hale, der strækker sig bag kloden i titusinder af kilometer. Vindkast og storme i solvinden er kendt som 'rumvejr' og kan få Jordens magnetiske felt til at ryste.
Den 5. august 2004 befandt sig Cluster- og Double Star-satellitter sig på det rigtige sted til det rigtige tidspunkt. Aflæsningerne viste, at svingningerne fandt sted samtidigt over et område med en længde på over 30 000 km. Dette er første gang, at det rigtige omfang af svingningerne bliver afsløret.
Tidligere klyngemålinger før lanceringen af Double Star kunne kun afsløre bevægelsen over et begrænset sted omgivet af de fire satellitter.
At forstå, hvordan Jordens magnetfelt interagerer med solvinden, er rumalderen svarende til en meteorolog, der undersøger den måde, en bjergkæde forstyrrer luftstrømmen og skaber vejrsystemer.
I tilfælde af rumvejr består storme af svingende magnetiske og elektriske felter, der kan skade satellitter og udgøre sundhedsrisici for astronauter. Hvis vi fuldt ud skal udnytte potentialet i rummet, er vi nødt til at forstå virkningen af rumvejr og være i stand til at forudsige dem. Det er her missioner som Cluster og Double Star kommer ind.
”Ved at studere svingningerne i august kan vi muligvis udvikle en samlende teori for alle de forskellige bevægelser i magnetotailen,” siger Zhang, der leder efterforskningen af, hvad der skete den dag.
Originalkilde: ESA Portal
