Når Virgin Galactic sender sin SpaceShipTwo spaceliner på en testflyvning, er det en temmelig sikker satsning at forvente en poleret videooversigt over missionen. Og det er præcis, hvad det private rumfartselskab gjorde i denne uge efter en vellykket raketdrevet testflyvning tirsdag (29. maj).
Men her er noget andet: en uklippet video af Virgin Galactic's SpaceShipTwo VSS Unity, når den tænder sin raketmotor, streber opad og udsætter sit nye fjerningssystem for at begynde glidet tilbage til Jorden.
Den 3-minutters-og-14-sekunders video, som Virgin Galactic frigav onsdag (30. maj), giver det bedste glimt endnu, hvad passagererne vil opleve, når de betaler $ 250.000 for en tur til rummet på SpaceShipTwo. Du kan tydeligt se rumfartøjets raketmotorbrand, når Unity svæver lige op i himlen. Rumplanet kaster derefter opad (med piloterne, der oplever en periode med vægtløshed indeni) og skyder derefter reaktionskontrolstrøbere i næsen for at kaste fronten ned for turen tilbage til Jorden. [Se flere fotos af Unity's anden drevne testflyvning]
Unitys piloter (Dave Mackay og Mark "Forger" Stucky) aktiverede derefter rumflyets "fjerning" -system, som tip køretøjets dobbelte halebommer op for at bremse og opretholde stabilitet for nedstigningen tilbage til Jorden.
Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity er designet til at flyve seks betalende passagerer og to piloter til suborbital plads (det går ikke i kredsløb om Jorden) og vender tilbage til $ 250.000 en billet. Rumplanet føres i startposition af VMS Eve, et massivt moderskib.
For at være klar nåede Virgin Galactic ikke plads under tirsdagens testflyvning, der markerede den anden raketdrevne flyvning til rumfartøjet Unity. Den første fandt sted den 5. april.
"Det var dejligt at se vores smukke rumskib tilbage i luften så kort efter hendes sidste flyvning og at dele øjeblikket med det talentfulde team, der fører os trin for trin til rummet," Virgin Galactics milliardærsstifter, Sir Richard Branson, sagde det i en erklæring efter flyvningen. "Vi så VSS Unity i hendes naturlige miljø, der flyver hurtigt under raketkraft og med en næse, der pegede fast mod rumets sorte himmel."
Flyvningen startede fra Mojave Air and Space Port i Californien, og VMS Eve faldt Unity fra en højde på 50.000 fod (15.000 meter). Unitys raketmotor fyrede i 31 sekunder og sendte rumflyet til en højde af 34.500 m (34.900 m), sagde repræsentanter fra Virgin Galactic. Rumfartøjet gik supersonisk og nåede en maksimal hastighed på Mach 1.9.
Tirsdagens mission markerede den 13. prøveflyvning for Unity, Virgin Galactics andet SpaceShipTwo-køretøj. Den første, kaldet VSS Enterprise, brød sammen under en drevet testflyvning i 2014 i en ulykke, der dræbte co-pilot Michael Alsbury og alvorligt sårede pilot Peter Siebold.
Efterforskere konstaterede, at Alsbury indsatte "fjerning" -systemet for tidligt i flyvningen. Virgin Galactic modificerede Unity's design for at forhindre, at det sker igen.
