Et almindeligt spørgsmål, når man ser på solsystemet og jordens sted i det store plan af det, er "hvilken planet er tættest på Jorden?" Bortset fra at tilfredsstille en persons generelle nysgerrighed, er dette spørgsmål også af stor betydning, når det kommer til rumforskning. Og når menneskeheden overvejer at montere bemande missioner til naboplaneterne, bliver det også en af enorme praktiske forhold.
Hvis vi en dag håber at udforske, bosætte og kolonisere andre verdener, hvilket ville gøre det for den korteste tur? Uundgåeligt, svaret er Venus. Venus, der ofte kaldes ”Jordens tvilling”, har mange ligheder med Jorden. Det er en jordbunden planet, den kredser i solens beboelige zone, og den har en atmosfære, der antages at have været som Jordens. Kombineret med sin nærhed til os, dets lille under, betragter vi det som vores tvilling.
Venus 'bane:
Venus kredser om solen i en gennemsnitlig afstand (semi-større akse) på 108.208.000 km (0.723 AUs), der spænder mellem 107.477.000 km (0.718 AU) ved perihelion og 108.939.000 km (0.728 AU) ved aphelion. Dette gør Venus 'bane til den mindst excentriske af alle planeter i solsystemet. Faktisk med en eksentricitet på mindre end 0,01 er dens bane næsten cirkulær.
Når Venus ligger mellem Jorden og solen, oplever den det, der er kendt som en underordnet sammenhæng. Det er på dette tidspunkt, at det tager sin nærmeste tilgang til Jorden (og planeten) med en gennemsnitlig afstand på 41 millioner km (25.476.219 mi). I gennemsnit opnår Venus en underordnet forbindelse med Jorden hver 584 dage.
Og på grund af den faldende excentricitet af Jordens bane, vil minimumafstanderne blive større i løbet af de næste titusinder af år. Så ikke kun er Jordens nærmeste nabo (når den tager sin nærmeste tilgang), men den vil fortsætte med at blive mere hygge med os, når tiden går!
Venus vs. Mars:
Som Jordens anden nabo har Mars også et "tæt" forhold til Jorden. Omkring vores sol i en gennemsnitlig afstand på 227.939.200 km (1.52 AU), Mars 'stærkt excentriske bane (0.0934) tager den fra en afstand af 206.700.000 km (1.38 AU) ved perihel til 249.200.000 km (1.666 AU) ved aphelion. Dette gør dens kredsløb til en af de mere excentriske i vores solsystem, kun til Mercury
For at Jorden og Mars skal være deres nærmeste, skal begge planeter være på samme side af Solen, Mars skal være i sin nærmeste afstand fra Solen (perihelion), og Jorden skal være længst væk (aphelion). Dette er kendt som modstand, en tid, hvor Mars fremstår som en af de lyseste objekter på himlen (som en rød stjerne), der konkurrerer med Venus eller Jupiter.
Men selv på dette tidspunkt varierer afstanden mellem Mars og Jorden betydeligt. Den nærmeste tilgang, der fandt sted, fandt sted tilbage i 2003, da Jorden og Mars kun var 56 millioner km (3.4796.787 mi) fra hinanden. Og det var det tætteste, de havde været på 50.000 år. Den næste nærmeste tilgang finder sted den 27. juli 2018, hvor Jorden og Mars befinder sig i en afstand af 57,6 millioner km (35,8 mi) fra hinanden.
Det er også blevet estimeret, at den nærmeste teoretiske tilgang ville finde sted i en afstand af 54,6 millioner km (33,9 millioner mi). Der er dog ikke dokumenteret nogen sådan tilgang i hele den registrerede historie. Man ville så blive tvunget til at undre sig over, hvorfor så meget af menneskehedens efterforskningsindsats (fortid, nutid og fremtid) er rettet mod Mars. Men når man overvejer hvor forfærdeligt Venus 'miljø er i sammenligning, bliver svaret klart.
Undersøgelsesindsats:
Undersøgelsen og udforskningen af Venus har været vanskelig gennem årene på grund af kombinationen af dens tætte atmosfære og barske overflademiljø. Dens overflade er kun blevet afbildet i nyere historie takket være udviklingen af radarafbildning. Imidlertid har mange robot rumfartøjer og endda et par landere rejst og opdaget meget om Jordens nærmeste nabo.
De første forsøg blev foretaget af sovjeterne i 1960'erne gennem Venera-programmet. Der henviser til, at den første mission (Venera-1) mislykkedes på grund af tab af kontakt, den anden (Venera-3) blev det første menneskeskabte objekt, der kom ind i atmosfæren og ramte overfladen på en anden planet (den 1. marts, 1966). Dette blev fulgt af Venera-4 rumfartøj, der blev lanceret den 12. juni 1967 og nåede planeten ca. fire måneder senere (den 18. oktober).
NASA udførte lignende missioner under Mariner-programmet. Det Mariner 2 mission, der blev lanceret den 14. december 1962, blev den første succesrige interplanetære mission og passerede inden for 34.833 km (21.644 mi) fra Venus 'overflade. Mellem slutningen af 60'erne og midten af 70'erne gennemførte NASA flere flere flybys ved hjælp af Mariner-sonder - såsom Mariner 5 mission den 19. oktober 1967 og Mariner 10 mission den 5. februar 1974.
Sovjeterne lancerede yderligere seks Venera-sonder mellem slutningen af 60'erne og 1975 og fire yderligere missioner mellem slutningen af 70'erne og begyndelsen af 80'erne. Venera-5, Venera-6, og Venera-7 alle trådte ind i Venus 'atmosfære og returnerede kritiske data til Jorden. Venera 11 og Venera 12 opdagede elektriske storme i Venusien; og Venera 13 og Venera 14 landede på planeten og tog de første farvefotografier af overfladen. Programmet afsluttedes i oktober 1983, hvor Venera 15 og Venera 16 blev anbragt i kredsløb for at udføre kortlægning af det venusiske terræn med syntetisk åbningsradar.
I slutningen af halvfjerdserne begyndte NASA Pioneer Venus-projektet, der bestod af to separate missioner. Den første var Pioneer Venus Orbiter, der blev indsat i en elliptisk bane omkring Venus (4. december 1978) for at studere dens atmosfære og kortlægge overfladen. Den anden, den Pioneer Venus Multiprobe, frigivet fire sonder, der kom ind i atmosfæren den 9. december 1978, hvor de returnerede data om dens sammensætning, vind og varmeflux.
I 1985 deltog sovjeterne i et samarbejde med flere europæiske stater for at starte Vega-programmet. Dette to-rumfartøjsinitiativ var beregnet til at drage fordel af udseendet af Halley's Comet i det indre solsystem og kombinere en mission til det med en flyby af Venus. Mens de var på vej til Halley den 11. og 15. juni, faldt de to Vega-rumfartøjer Venera-stil sonder i Venus 'atmosfære for at kortlægge dens vejr.
NASAs Magellan rumfartøj blev lanceret den 4. maj 1989 med en mission at kortlægge Venusoverfladen med radar. I løbet af sin fire og et halvt års mission, Magellan leverede de mest høje opløsninger til planeten til dato, var i stand til at kortlægge 98% af overfladen og 95% af dens tyngdekraftfelt. I 1994, efter sin mission, Magellan blev sendt til dens ødelæggelse i atmosfæren i Venus for at kvantificere dens densitet.
Venus blev observeret af Galileo og Cassini rumfartøj under flybys på deres respektive missioner til de ydre planeter, men Magellan var den sidste dedikerede mission til Venus i over et årti. Det var først i oktober 2006 og juni 2007, at MESSENGER-sonden foretog en flyby af Venus (og indsamler data) for at bremse dens bane for en eventuel orbital indsættelse af Merkur.
Venus Express, en sonde designet og bygget af Det europæiske rumfartsagentur, antog med succes den polære bane omkring Venus den 11. april 2006. Denne sonde udførte en detaljeret undersøgelse af den venusiske atmosfære og skyer og opdagede et ozonlag og en hvirvlende dobbeltvirvel ved sydpolen, før den afsluttede sin mission i december 2014. Siden den 7. december 2015 har Japans Akatsuki været i en meget elliptisk venusisk bane.
På grund af dens fjendtlige overflade og atmosfæriske forhold har Venus vist sig at være en hård nød at knække, på trods af dens nærhed til Jorden. På trods af dette har NASA, Roscosmos og Indias ISRO alle planer om at sende yderligere missioner til Venus i de kommende år for at lære mere om vores tvillingplanet. Og efterhånden som århundret skrider frem, og hvis visse mennesker kommer deres vej, kan vi endda forsøge at sende menneskelige kolonister dit!
Vi har skrevet mange artikler om Jorden og dens nærmeste nabo her på Space Magazine. Her er The Planet Venus, Venus: 50 år siden vores første tur, og vi går tilbage, interessante fakta om Venus, udforskning af Venus med luftskib, kolonisering af Venus med flydende byer, og hvordan terrasserer vi Venus?
Hvis du gerne vil have mere info om Jorden, kan du tjekke NASAs vejledning til solsystem til efterforskning på Jorden. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Astronomy Cast har også en interessant episode om emnet. Lyt her, afsnit 50: Venus.
