Det seneste billede frigivet fra Hubble-rumteleskopet viser en smuk udsigt over en stor galakse, der er samlet fra en samling af små galakser. Det er utroligt langt væk, 10,6 milliarder år, så vi ser det, som det så ud kun 3 milliarder år efter Big Bang. Disse observationer matcher ofte teorier om, hvordan små uregelmæssige galakser smelter sammen for at danne de større strukturer, vi ser i dag.
Billeder fra NASAs Hubble-rumteleskop har givet et dramatisk glimt af en stor og massiv galakse, der er samlet under sammenlægning af mindre, lettere galakser. Astrofysikere mener, at dette er den måde galakser voksede på i det unge univers. Nu viser Hubble-observationer af radiogalaksen MRC 1138-262, tilnavnet “Spiderweb Galaxy” dusinvis af stjernedannende satellitgalakser som individuelle klumpede træk i processen med at fusionere. En radiogalakse udsender mere af sin energi i form af langbølgelængdestråling (radiobølgelængder) end ved synlige lysbølgelængder. Fordi galaksen er 10,6 milliarder lysår væk, ser astronomer den som den så ud i universets tidlige formative år, kun 3 milliarder år efter Big Bang.
Et slående træk ved Spiderweb Galaxy er tilstedeværelsen af flere svage, små lineære galakser i den fusionerende struktur. Kompleksiteten og klumpiness stemmer overens med forudsigelser af hierarkiske galaksdannelsesmodeller. Hierarkisk strukturdannelse er det scenarie, hvor galakser og klynger samles "fra bunden op", med små byggestener, der smelter sammen for at danne de større strukturer. Det understøtter også antagelsen om, at fjerne kraftfulde radiogalakser repræsenterer sammensmeltningen af mindre stjernesystemer for at skabe de gigantiske galakser, der ses i centre for galakse klynger i vores eget kosmiske kvarter. Hubble giver et unikt eksempel i den virkelige verden til simuleringer af dannelse af dominerende klyngalakser.
Spiderweb Galaxy er placeret i den sydlige konstellation af Hydra (vandslangen) og er en af de mest kendte massiv galakser.
Dette resultat blev offentliggjort i 10. oktober 2006-udgaven af Astrophysical Journal Letters af G. Miley, R. Overzier, M. Franx, H. Röttgering og E. Helder (Leiden University), A. Zirm, H. Ford (Johns Hopkins University), J. Kurk (Max Planck Institute for Astronomy, Heidelberg), L. Pentericci (INAF Osservatorio di Roma), J. Blakeslee (Washington State University), G. Illingworth (Lick Observatory), M. Postman ( STScI), P. Rosati (European Southern Observatory) og B. Venemans (Institute for Astronomy, Cambridge).
Originalkilde: Hubble News Release
