Ved hjælp af MMT-observatoriet i Tucson, AZ, er astronomer ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) de første til at rapportere om opdagelsen af en stjerne, der forlader vores galakse, der kører hurtigere med over 1,5 millioner miles i timen. Denne utrolige hastighed skyldtes sandsynligvis et tæt møde med Mælkevejens centrale sorte hul, der kastede stjernen udad som en sten fra en slynge. Så stærk var begivenheden, at den hurtige stjerne til sidst vil gå tabt helt og rejse alene i mørket i det intergalaktiske rum.
”Vi har aldrig før set en stjerne bevæge sig hurtigt nok til fuldstændigt at undslippe vores galakses rammer,” sagde med-opdager Warren Brown (CfA). ”Vi er fristet til at kalde den udstødte stjerne, fordi den med kraft blev kastet fra sit hjem.”
Stjernen, katalogiseret som SDSS J090745.0 + 24507, havde engang en ledsagerstjerne. En tæt pasning ved det supermassive sorte hul i galakseens centrum fangede dog ledsageren i bane, mens speedsteren blev voldsomt kastet ud. Astronom Jack Hills foreslog dette scenarie i 1998, og opdagelsen af den første uddrevne stjerne ser ud til at bekræfte det.
”Kun den kraftige tyngdekraft i et meget massivt sort hul kunne fremdrive en stjerne med nok kraft til at forlade vores galakse,” forklarede Brown.
Mens stjernens hastighed giver en anelse om dens oprindelse, tilbyder dens sti en anden. Ved at måle sin synsvinkelhastighed antyder den, at stjernen bevæger sig næsten direkte væk fra det galaktiske centrum. ”Det er som at stå på gaden ved at se en baseball flyve ud af parken,” sagde Brown.
Dens sammensætning og alder giver yderligere bevis på stjernens historie. Den hurtigste stjerne indeholder mange elementer tungere end brint og helium, som astronomer samlet kalder metaller. ”Fordi dette er en metalrig stjerne, mener vi, at den for nylig kom fra en stjernedannende region som den i det galaktiske centrum,” sagde Brown. Mindre end 80 millioner år var nødvendigt for stjernen at nå sin nuværende placering, hvilket er i overensstemmelse med dens estimerede alder.
Stjernen rejser dobbelt så hurtigt som galaktisk flugthastighed, hvilket betyder, at Mælkevejens tyngdekraft ikke kan holde fast i den. Som en rumsonde, der blev lanceret fra Jorden, blev denne stjerne lanceret fra det galaktiske centrum på en uendelig rejse udad. Det står over for en ensom fremtid, da den forlader vores galakse og aldrig vender tilbage.
Browns medforfattere til papiret, der annoncerer dette fund, er Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon og Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). Denne undersøgelse vil blive offentliggjort i en kommende udgave af The Astrophysical Journal.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er et fælles samarbejde mellem Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, der er organiseret i seks forskningsafdelinger, studerer universets oprindelse, udvikling og ultimative skæbne.
Original kilde: CfA News Release
