KENNEDY SPACE CENTER, FL - En SpaceX Falcon 9-raket flammede højt op på en spektakulær midt på natten sprængning, der blev nat til dag langs Florida Space Coast i dag, 21. september 2014, og øgede et kommercielt lasteskib til NASA og lastet med 2,5 tonsvis af banebrydende videnskabseksperimenter, 20 'mousetronauts' og kritiske forsyninger til den menneskelige besætning, der er bosat ombord på den internationale rumstation (ISS).
SpaceX Dragon-lastfartøjet på CRS-4-missionen tordnede til rummet på selskabets Falcon 9-raket fra Space Launch Complex-40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida kl. 01:52 EDT søndag 21. september, kun timer efter en oversvømmelse af udbredte regnbyger oversvømmet det centrale Florida.
Navnlig bærer Space CRS-4-mission NASAs første forsknings nyttelast - RapidScat - med det formål at udføre jordvidenskab fra stationernes udvendige.
"Der er intet som en god lancering, det er bare fantastisk," sagde Hans Koenigsman, vicepræsident for Mission Assurance for SpaceX på briefing efter postlanceringen. ”Fra hvad jeg kan fortælle, gik alt perfekt.”
”Vi arbejdede meget hårdt i går, og vejret spillede ikke helt sammen, og i dag var alt smukt.”
CRS-4 markerer virksomhedens fjerde tilbageleveringsmission til ISS under en kontrakt på 1,6 milliarder dollar med NASA om at levere 20.000 kg (44.000 pund) gods til ISS under et dusin Dragon-rumfartøjsflyvninger gennem 2016.
Dragon-rumfartøjet er fyldt med mere end 5.000 pund videnskabseksperimenter, reservedele, besætningsforsyninger, mad, tøj og forsyninger til de seks personers besætninger, der bor og arbejder ombord på ISS, der skyver i lav jordbane under NASAs kommercielle resupply Services (CRS) kontrakt.
"Denne lancering starter en meget travl tid for rumstationen," sagde NASAs Sam Scimemi, direktør for Den Internationale Rumstation, og bemærkede kommende lanceringer af en Soyuz, der bærer den næste tre personers internationale besætning på stationen og lancerer andre last rumfartøjer, herunder Orbital Sciences Antares / Cygnus omkring midten af oktober.
Dagens Falcon 9-lancering var allerede blevet udsat 24 timer ved fortsat forfærdeligt vejr hele ugen ved Cape Canaveral, som også havde tvunget en mere end to timers forsinkelse til målløftningen af en United Launch Alliance Atlas V-raket fra Kapp kun fire dage tidligere. Læs min Atlas V-starthistorie, der involverer den fuldstændigt hemmelige CLIO-satellit - her.
Snarere forbløffende i betragtning af det forfærdeligt nylige vejr, stregede Falcon 9 til bane under en smukt stjernefyldt nattehimmel.
Søndagens lancering bekræftede genialt SpaceX's evne til at skyde deres Falcon 9-raketter i et hurtigt tempo, da det var den anden lancering på mindre end to uger, og den fjerde i løbet af de sidste ti uger. Den forudgående Falcon 9 lancerede med succes den kommercielle telekommunikationssatellit AsiaSat 6 fra Kapp den 7. september - detaljeret her.
CRS-4-missionerne markerer fødslen af en ny æra inden for jordvidenskab ombord på den store millionpund, der kredser rundt om rumstation. Dragon's bagagerum er fyldt med $ 30 millioner ISS-Rapid Scatterometer for at overvåge vindhastighed og retning på havoverfladen.
RapidScat er NASAs første forsknings nyttelast, der sigter mod at udføre jordvidenskab fra stationens udvendige. Stationens robotarm vil plukke RapidScat ud af bagagerummet og fastgøre det til et jordvendt punkt på det udvendige fagværk i ESAs Columbus videnskabsmodul.
Dragon fører også den første 3D-printer til rummet til undersøgelser af astronautbesætningerne i mindst de næste to år.
Videnskabseksperimenterne og teknologidemonstrationer alene beløber sig til over 1644 pund (746 kg) af Dragon's last og vil støtte 255 videnskabs- og forskningsundersøgelser, der vil finde sted under stationens ekspeditioner 41 og 42 for amerikanske undersøgelser samt for JAXA og ESA.
Efter en to-dages orbitaltogning vil Dragon mødes med stationen tirsdag morgen, 23. september. Det bliver kæmpet 7:04 af Expedition 41 Flight Engineer Alexander Gerst fra Den Europæiske Rumorganisation ved hjælp af rumstationens robotarm og derefter ligge i en jordvendt havn på stationens Harmony-modul. NASA-astronaut Reid Wiseman vil støtte Gerst.
NASA TV forventes at give live dækning af Dragon's ankomst, grappling og stationering.
Dragon blev lanceret ombord på den nyeste, mere kraftfulde version af Falcon 9, kaldet v1.1, drevet af en klynge af ni af SpaceXs nye Merlin 1D-motorer, der er omkring 50% mere kraftfulde sammenlignet med standard Merlin 1C-motorer. De ni Merlin 1D-motorers 1,3 millioner pund skyvekraft i havniveau stiger til 1,5 millioner pund, når raketten klatrer op til kredsløb.
Merlin 1 D-motorerne er opbygget i et octaweb-layout for forbedret effektivitet.
Derfor kan den opgraderede Falcon 9 øge en meget tungere lastbelastning til ISS, lav jordbane, geostationær bane og videre.
Maiden-lanceringen af Falcon 9 v1.1 fandt sted i december 2013.
Den næste generation Falcon 9 er et monster. Det måler 224 fod højt og er 12 fod i diameter. Det kan sammenlignes med en 130 fod høj raket til den originale Falcon 9.
Generelt har det været en dejlig uge for SpaceX. Virksomheden blev også tildelt en af to NASA-kontrakter for at bygge en bemandet version af Dragen, kaldet V2, der vil færge astronautbesætninger til ISS, startende så snart 2017. Læs min historie - her.
Den anden "rumtaxi" -kontrakt blev tildelt Boeing for at udvikle CST-100 besætningstransporter for at afslutte landets eneste kilde til afhængighed af Rusland for astronautlanceringer i 2017.
Dragon V2 lanceres på den samme version af Falcon 9, der lancerer dagens CRS-4-last Dragon.
Hold øje med Ken's fortsatte SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, kommercielle rum, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM og mere Jord- og planetarisk videnskab og menneskelig rumfart nyheder.
