Hubble-rumteleskopet fangede denne storslåede udsigt over diskgalaksen NGC 5866, næsten kantet ud fra vores udsigtspunkt. NGC 5866 er beliggende i stjernebilledet Draco, cirka 44 millioner lysår væk; det ligner masse i Mælkevejen, men kun to tredjedele af diameteren.
Dette er en unik NASA Hubble-rumteleskopbillede af diskgalaksen NGC 5866, der vippes næsten kant-på til vores synslinje.
Hubbles skarpe vision afslører en sprød støvbane, der opdeler galaksen i to halvdele. Billedet fremhæver galaksens struktur: en subtil, rødlig bule, der omgiver en lys kerne, en blå skive af stjerner, der løber parallelt med støvbanen og en gennemsigtig udvendig glorie.
Nogle svage, piskede støvstier kan ses bølgende væk fra galaksens skive ud i bukke og indre halo i galaksen. Den ydre glorie er oversået med talrige gravitationsbundne klynger på næsten en million stjerner hver, kendt som kugleformede klynger. Baggrundsgalakser, der er millioner til milliarder af lysår længere væk end NGC 5866, ses også gennem glorie.
NGC 5866 er en diskgalakse af typen “S0” (udtalt s-nul). Set med ansigtet på, ser det ud som en glat, flad disk med lidt spiralstruktur. Det forbliver i spiralkategorien på grund af fladheden af hovedskiven med stjerner i modsætning til den mere sfærisk rotund (eller ellipsoide) klasse af galakser, der kaldes "elliptiske." Sådanne S0-galakser, med skiver som spiraler og store bule som elliptiske, kaldes 'linseformede' galakser.
Støvbanen er let fordrejet sammenlignet med stjernelysedisken. Denne varp indikerer, at NGC 5866 kan have gennemgået en tyngdeforstyrrelse i tidevand i den fjerne fortid ved et tæt møde med en anden galakse. Dette er sandsynligt, fordi det er det største medlem af en lille klynge, der er kendt som NGC 5866 galakse-gruppen. Stjernelysskiven i NGC 5866 strækker sig langt ud over støvskiven. Dette betyder, at støv og gas, der stadig er i galaksen og potentielt tilgængelig til dannelse af stjerner, ikke strækker sig næsten lige så langt ud på disken, som det gjorde, da de fleste af disse stjerner på disken blev dannet.
Hubble-billedet viser, at NGC 5866 deler en anden ejendom med de mere gasrige spiralgalakser. Talrige filamenter, der når vinkelret på disken, punkterer støvbanens kanter. Disse er kortvarige på astronomisk skala, da skyer af støv og gas vil miste energi til kollisioner imellem sig og kollapse til en tynd, flad disk.
For spiralgalakser korrelerer forekomsten af disse støvfingre godt med indikatorer for, hvor mange stjerner der er dannet for nylig, da input af energi fra unge, massive stjerner bevæger gas og støv rundt for at skabe disse strukturer. Tyndheden af støvbaner i S0'er er blevet diskuteret i jordbaserede galakseatlasser, men det tog Hubbles opløsning at vise, at de kan have deres egne mindre fingre og skorstene af støv.
NGC 5866 ligger i den nordlige konstellation Draco i en afstand af 44 millioner lysår (13,5 Megaparsec). Den har en diameter på cirka 60.000 lysår (18.400 parsecs) kun to tredjedele af mælkevejens diameter, selvom dens masse svarer til vores galakse. Dette Hubble-billede af NGC 5866 er en kombination af blå, grønne og røde observationer taget med Advanced Camera for Surveys i november 2005.
Originalkilde: Hubble News Release
