Den primære efterforsker (P.I.) for forsøget med Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS-02), professor Samuel Ting, siger, at eksperimentet allerede indsamler data, da det venter på lanceringsdatoen i februar 2011. Planlagt til at flyve ombord på den endelige flyvning af rumfærgen Endeavour, STS-134, AMS-02 vil søge gennem kosmiske stråler efter eksotiske partikler, antimaterie og mørk stof. Eksperimentet vil blive monteret på ydersiden af den internationale rumstation (ISS) og kræver ingen rumvandringer til at fastgøre.
Selv om Ting har visse ting, som han håber at opdage, er de mest spændende spørgsmål - det er videnskabsmanden ikke engang ved at stille endnu. Hver gang et eksperiment af denne art udføres, finder forskere næsten altid flere spørgsmål, som de ikke engang vidste at stille.
Partiklerne, som 7,5 ton-eksperimentet i øjeblikket ser, har fået nogle af deres kvaliteter fjernet af den slibende natur i Jordens atmosfære. Dette problem vil blive løst efter 26. februar, når AMS-02 leveres til sit nye hjem på rumstationens S3 truss-samling. Fra dets høje udsigtspunkt håbes det, at eksperimentet åbner nye vinduer i partikelfysik og skaber en revolution i menneskehedens forståelse af universet.
Ting håber, at AMS-02 vil levere data, der beviser eksistensen af parallelle universer, der er sammensat af anti-stof. Man håber også, at eksperimentet også vil finde partikler, der indeholder magnetiske og elektriske partikler, der er nøjagtigt det modsatte af almindelige partikler. Disse opdagelser kunne bevise verificerede teorier og besvare grundlæggende spørgsmål om, hvordan universet dannede sig.
Indtil AMS-02 har menneskehedens forståelse af kosmiske stråler været begrænset til at måle lys samlet i teleskoper som Hubble-rumteleskopet (HST). Dette eksperiment vil være første gang, at ladede partikler kan studeres i det kolde rumrum i rummet - væk fra den forvrængende påvirkning af Jordens turbulente atmosfære.
AMS-02 P.I. håber også på at finde ud af, hvad mørk stof er lavet af. Dette materiale antages at være den "lim", der holder universet sammen.
Ting fandt, at konstruktion af et eksperiment, der kan fungere i mikrogravitetsmiljøet i rummet, var meget anderledes end at bygge et, der er designet til at arbejde på jorden. De samme rumkvaliteter, der hindrede programmet, gjorde det imidlertid også til den perfekte arena at studere kosmiske stråler. På Jorden ville Ting bruge partikelacceleratorer til at studere partikelenergi. Disse maskiner skal være enorme for at skabe det ønskede resultat, hvorimod i rummet sker disse partikler naturligt.
Ting begyndte på AMS for 16 år siden i 1994; Programmet voksede til at omfatte 500 fysikere, 16 nationer, Energiministeriet og NASAs Johnson Space Center. Når AMS-02 endelig når sin destination, vil den anvende ekstrem avanceret teknologi ved at bruge kraftige magneter til at manipulere partiklerne, når de passerer gennem eksperimentet. Maskinen er også godt bygget og vil sandsynligvis vare så længe som selve rumstationen.
Første gang et Alpha Magnetic Spectrometer blev testet i rummet, var ombord rumfærgen Discovery på STS-91 i 1998. AMS-01 blev sendt op for at bevise, at konceptet ville fungere. Efter denne første succes blev AMS-02 startet, efter flere års udvikling og en prismærke på 1,5 milliarder dollars, er den anden AMS klar til flyvning.
Kilde: NASA
