Nysgerrighed fandt udbredt bevis for strømmende vand i det meget forskellige, stenede landskab vist i denne fotomosaik fra kanten af Yellowknife Bay på Sol 157 (14. januar, 2013). 'John Klein' boreplads og 'Sheep Bed' udkropsramme til højre for roverarmen er fyldt med adskillige mineralvener og sfæriske betoninger, som kraftigt antyder udfældning af mineraler fra flydende vand. "Snake River" klippeformation er den lineære kæde af klipper, der stikker op fra Martinsand nær roverhjulet. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Curiosity-roveren ramte videnskabens "jackpot" og har opdaget vidtrækkende yderligere beviser på flere episoder med flydende vand, der flydede over det gamle Mars for milliarder af år siden, da planeten var varmere og vådere, meddelte forskere. Det vandige bevis findes i form af vandbærende mineraler, tværbundet lagdeling, knuder og sfæriske sedimentære beton.
Hver dag nu vil NASAs megabobot blive bedt om at bore direkte i åbnede klipper, hvor vand engang flyder, meddelte holdet på en mediebrief i denne uge.
Glade forskere sagde, at nysgerrighed overraskende fandt mange bevis for lette tonede kæder af lineære mineralvener inde i brudte klipper, der spredte det meget forskellige Martian-terræn - ved hjælp af hendes række af moderne videnskabelige instrumenter. Vener dannes, når flydende vand cirkulerer gennem brud og afsætter mineraler, som gradvist udfylder indersiden af de brudte klipper over tid.
En gang i løbet af de næste to uger vil NASAs bilstørrelse udføre historiens første nogensinde boring inde i en Marsberg, der blev "perkoleret" af flydende vand - en vigtig forudsætning for livet, som vi ved. En pulveriseret prøve vil derefter blive leveret til robotduoen fra analysekemilaboratorier (CheMin & SAM) for at bestemme dets elementersammensætning og afgøre, om der er organiske molekyler til stede.
Bore-målområdet hedder "John Klein" -udkrop, som hyldest til et teammedlem, der var viceprojektleder for nysgerrighed ved JPL i flere år, og som døde i 2011.
”Vi identificerede et potentielt boremål og forbereder os på at udføre boreaktiviteter i de næste to uger. Vi er klar til at gå, ”sagde Richard Cook, projektleder for NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Calif.
”Boring [i en klippe] er den mest betydningsfulde ingeniøraktivitet siden landing. Det er det vanskeligste aspekt af overflademissionen, der interagerer med et ukendt overfladeterræn, og er aldrig blevet gjort på Mars. Vi går langsomt. Det vil tage nogen tid at levere prøver til CheMin og SAM og vil være et stort sæt videnskabelige målinger. ”
Billedtekst: Mineraliske vener af calciumsulfat opdaget af nysgerrighed ved 'Sheepbed' Outcrop. Disse vener dannes, når vand cirkulerer gennem brud, der afsætter mineraler langs siderne af bruddet, for at danne en blodåre. Disse venefylder er karakteristiske for den stratigrafisk laveste enhed i området "Yellowknife Bay", hvor nysgerrighed i øjeblikket udforsker og blev afbildet på Sol 126 (13. december, 2012) af telefoto Mastcam-kameraet. Billedet har været hvidbalanceret. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
”Forskerne er blevet ladet ind i godteributikken,” sagde Cook under henvisning til det uventede rigdom af videnskabsmål, der omgiver roveren på dette øjeblik.
"Der er en stor mangfoldighed af klippetyper her for at karakterisere," tilføjede Mike Malin, Mastcam-hovedundersøger for Malin Space Science Systems (MSSS). ”Vi ser lagdeling, vener og konkretion. Området gennemgår stadig nogle ændringer. ”
Nysgerrighed er kun få meter væk fra ‘John Klein’ og vil køre til stedet kort fra hendes placering inde i ‘Yellowknife Bay’ ved siden af klippeformationen ‘Snake River’. For at se, hvor nysgerrighed er i sammenhæng med 'John Klein' og 'Snake River', se vores annoterede kontekstmosaik (af Ken Kremer & Marco Di Lorenzo), mens roveren indsamler data ved en klippeafsats.
De hvidfarvede årer blev opdaget i løbet af de seneste par uger ved hjælp af højopløsningsmastmonterede billedkameraer og ChemCam-laserfyringsspektrometer - lige i nærheden af, hvor Curiosity i øjeblikket undersøger; omkring et lavt bassin kaldet Yellowknife Bay og ca. en halv mil væk fra landingsstedet inde i Gale-krateret.
”Denne laveste enhed, som vi befinder os i i Yellowknife Bay, den allerførste ting, vi kørte til, viser sig at være en slags” jackpot ”-enhed her,” sagde John Grotzinger, missionens hovedvidenskabsmand ved California Institute of Technology. "Det er bogstaveligt talt skudt igennem med disse brud og venefyld."
Billedtekst: 'John Klein' Websted valgt til Curiosity's Drill Debut. Denne udsigt viser plasteret af åben, fladtliggende klippe valgt som det første borested. Roverens højre Mast-kamera udstyret med et teleobjektiv var ca. 5 meter væk fra stedet, da det optog denne mosaik på sol 153 (10. januar, 2013). Området er skudt fyldt med brud og årer, hvor den mellemliggende klippe også indeholder konkretioner, som er små sfæriske koncentrationer af mineraler. Forstørrelse A viser en høj koncentration af ryglignende årer, der stikker ud over overfladen. Nogle af venerne har to vægge og eroderet indvendig. Forstørrelse B viser, at der i nogle dele af denne funktion er der en vandret diskontinuitet et par centimeter eller inches under overfladen. Diskontinuiteten kan være en seng, et brud eller potentielt en vandret ven. Forstørrelse C viser et hul, der er udviklet i sandet, som ligger over en brud, hvilket indebærer infiltrering af sand ned i brudssystemet. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Kort efter landing tog teamet en beregnet gamble og besluttede at tage en flere måneder lang omvej væk fra hoveddestinationen for det ruvende, sedimentære bjerg ved navn Mount Sharp og i stedet køre til et område kaldet 'Glenelg' og hjemsted for 'Yellowknife Bay' , fordi den sidder ved krydset mellem en trio af forskellige geologiske terræn. Glenelg udviser høj termisk inerti og hjælper med at sætte hele regionen i bedre videnskabelig sammenhæng. Gamble har klart betalt sig.
”Vi valgte at gå dertil, fordi vi så noget anomalt, men ville ikke have forudsagt noget af dette fra bane,” sagde Grotzinger.
Kemi- og kamerainstrumentet (ChemCam) fandt forhøjede niveauer af calcium, svovl og brint. Brint er indikativ for vand.
Mineralvenerne består sandsynligvis af calciumsulfat - der findes i flere hydratiserede (vandbærende) former.
”ChemCam-spektret peger på en sammensætning, der er meget høj i calcium. Disse vener er sandsynligvis sammensat af hydratiseret kalsiumsulfat, såsom bassinit eller gips, afhængigt af hydratiseringstilstanden, ”sagde ChemCam-teammedlem Nicolas Mangold fra Laboratoire de Planétologie et Géodynamique de Nantes i Frankrig. "På Jorden kræver dannelse af vener som disse vand, der cirkulerer i brud og forekommer ved lave til moderate temperaturer."
De nyligt fundne årer synes meget ligner analoge vener, der blev opdaget i slutningen af 2011 af NASAs Opportunity rover - Curiosity's ældre søster - inde i Endeavour-krateret og næsten på den modsatte side af Mars. Se vores mulighedsvenemosaik, der blev vist på APOD den 11. december 2011 for at lære mere om åben klipper.
”Det, disse venefylder fortæller os, er, at vand flyttes og perkoleres gennem disse klipper, gennem disse brudnet og derefter udfældes mineraler for at danne det hvide materiale, som ChemCam har konkluderet, er meget sandsynligt, at et calciumsulfat, sandsynligvis hydreret i oprindelsen,” forklarede Grotzinger.
"Så dette er første gang i denne mission, at vi har set noget, der ikke kun er et vandigt miljø, men en, der også resulterer i nedbør af mineraler, som er meget attraktivt for os."
Yellowknife Bay og 'John Klein' udboring af boreområdet er fyldt med mineraler og sedimentære beton.
”Når man sammensætter alt dette, står det, at dybest set var disse klipper mættet med vand. Der kan være flere faser i denne vandhistorie, men det er stadig at udarbejde. ”
”Dette har været virkelig spændende, og vi kan ikke vente med at begynde at bore,” understregede Grotzinger.
Nysgerrighed kan bore ca. 5 cm i sten. I sidste ende leveres en pulveriseret prøve på cirka en halv aspirintablet i størrelse til SAM og CheMin efter et par uger. Alle rover-systemer og instrumenter er sunde, sagde Cook.
Grotzinger sagde, at nysgerrighed vil blive bedt om at køre over venerne for at forsøge at bryde dem op og udsætte friske overflader til analyse. Så borer hun direkte i en vene og forhåbentlig også fanger noget af det omgivende materiale.
”Dette afslører mineralogien i venefyldmaterialet, og hvor mange hydratiserede mineralfaser der er. Hovedmålet er, at dette giver os en vurdering af miljøets anvendelighed. ”
Da roveren har kørt ned ad den lave depression til dybere stratigrafiske lag, er enhederne ældre med tiden.
Efter at den første boreprøve er fuldt analyseret, fortalte Grotzinger mig, at holdet vil revurdere, om det skal bores i en anden klippe.
Holdet ved endnu ikke, om det strømmende vand, som venerne fældede fra, var en mere neutral pH eller mere sur. ”Det er for tidligt at fortælle det. Vi er nødt til at bore ind i klippen for at fortælle og bestemme mineralogien, ”fortalte Grotzinger mig. Neutral vand er mere gæstfri for livet.
Hvor længe episoderne med vand løb vides endnu ikke, og det er en kompliceret historie. Men vandet var i det mindste dybt til ankelen dybt til tider og kunne transportere og runde grusen.
”Der er en bred vifte af sedimentære klipper her, der transporteres andetsteds. Mars var geologisk aktiv på dette sted, hvilket er helt cool! ”Sagde Aileen Yingst, MAHLI-viceprospektør. ”Der er en række forskellige transportmekanismer i spil.”
Billedtekst: Curiosity's Traverse in Different Terrain. Dette billede kortlægger traversen af NASAs Mars rover Curiosity fra "Bradbury Landing" til "Yellowknife Bay" med en indsats, der dokumenterer en ændring i jordens termiske egenskaber ved ankomst til en anden type terræn. kredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. fra Arizona / CAB (CSIC-INTA) / FMI
Boring går til hjertet af missionen og vil markere en historisk bedrift inden for planetarisk efterforskning - som første gang, at en oprindelig prøve er blevet kørt fra det indre af en klippe på en anden planet og efterfølgende analyseret ved hjælp af kemiske spektrometre for at bestemme dens grundlæggende sammensætning og bestemme, om der er organiske molekyler.
Den højdrevne hammerbor er placeret på værktøjstårnet i slutningen af den bilstørrede roboters 7 fod (2,1 meter) lange mekaniske arm. Det er den sidste af Curiositys ti instrumenter, der skal kontrolleres og sættes i gang.
Nysgerrighed landede på den røde planet for fem måneder siden inde i Gale-krateret for at undersøge, om Mars nogensinde har tilbudt et miljø, der var gunstigt for mikrobielt liv, fortid eller nutid, og er nu næsten en fjerdedel af vejen gennem sin to-årige prime mission.
Nysgerrighed kan komme til basen af Mount Sharp i slutningen af 2013, som er ca. 10 km væk, når den Martiske krage flyver.
Billedtekst: Calciumrige vener i Marsbergarter. Denne grafik viser nærbilleder af lysfarvede årer i klipper i området "Yellowknife Bay" i Mars sammen med analyser af deres sammensætning. Den øverste del af billedet viser et nærbillede af klippen med navnet "Crest", taget af den eksterne mikro-imager (RMI) på Curiositys Chemistry and Camera (ChemCam) instrument over analysen af de elementer, der blev registreret ved hjælp af ChemCams laser til zap målet. Den spektrale profil af Crests lysfarvede vene vises i rødt, mens den for et basaltisk kalibreringsmål for kendt komposition er vist i sort. Den nederste del af billedet viser ChemCams nærbillede af klippen med navnet "Rapitan" med analysen af dens elementære sammensætning. Den spektrale profil af Rapitans lysfarvede vene er vist i blåt, mens den for et basaltisk kalibreringsmål for kendt komposition er vist i sort. Disse resultater antyder, at venerne er i modsætning til typisk basaltisk materiale. De er udtømt i silica og består af et calciumbærende mineral. Kredit: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP / LPGNantes / CNRS
Billedtekst: Nysgerrighed vil udføre 1. klippeboring ved 'John Klein' outcrop, der er synlig i denne tidsforsinkede mosaik, der viser bevægelser af Curiosity rover's arm på Sol 149 (5. januar 2013) ved Yellowknife Bay bassinet, hvor roveren har fundet udbredt bevis for flydende vand. Nysgerrighed opdagede hydratiserede mineraler og konkretioner omkring klippebanen foran. Hun kørte dernæst for kontaktvidenskab nær slidery-kæden af smalle fremspringende klipper kendt som ‘Snake River. Fotomosaik syet af rå billeder fra Navcam og farvelagt. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
