NASAs fremtid inden for brændstoffer vil se mindre tungmetal. Bogstaveligt talt.
Agenturet er lige færdig med at teste på en sammensat drivmiddeltank, der indeholder kryogen, eller superkølede gasser, der ofte bruges som raketbrændstof (f.eks. Til rumfærgen). Agenturet bragte testtanken ned til -423 grader Fahrenheit, satte den igennem et par cyklusser og rampede det indre pres op.
Kompositter er lettere materiale end de traditionelle metaller, der bruges til at holde disse gasser. NASA smider begejstrede for beskrivelser som ”spiludskiftning”, når de taler om dette, og har en eller anden grund til at gøre det: kompositter er lettere end metaller.
Komposittankernes lette vægt gør dem lettere for at løfte fra jorden. Dette reducerer omkostningerne ved lancering, hvilket igen reducerer de samlede omkostninger ved en mission. Det vil gøre øre-tællere på agenturet gladere, når agenturet kæmper for at finansiere dollars i finanspolitikken 2014 og videre.
Den første af disse tanke bliver sandsynligvis brugt i den øverste fase af NASA's Space Launch System-raket, som er under udvikling lige nu. Det er den raket, der formodes at sende Orion-rumfartøjet (sigter mod en testflyvning i 2014) i rummet i de sidste år af dette årti.
”Tankfremstillingsprocessen repræsenterer en række gennembrud inden for industrien, inklusive automatiseret fiberplacering af ovnhærdede materialer, fiberplacering af en altkomposeret tankvægkonstruktion, der er lækketæt, og en værktøjsmetode, der eliminerer tunge samlinger,” sagde Dan Rivera, Boeing kryogentank programleder hos Marshall.
Boeing og NASA arbejder nu på en anden sammensat tank, der skulle testes i Marshall senere i 2013.
Kilde: NASA
