Astronomer Find 20 - Ja 20 - Nye måner til Saturn

Jupiters regeringstid, opkaldt efter faderen til de olympiske guder, har været lang og sød. Bortset fra at være den største planet i solsystemet, var det denne gasgigant, der demonstrerede i det 17. århundrede, at andre planeter end Jorden kan støtte et månesystem. Mellem dens størrelse, kraftfulde magnetfelt og system på 79 måner så Jupiter ud til at forblive planetenes konge uafhænendeligt.

Men det ser ud til, at Saturn, der er opkaldt efter faren til Jupiter i den græsk-romerske mytologi, måske lige har slået Jupiter fra den sokkel. Takket være et hold ledet af den berømte astronom Scott S. Sheppard er der opdaget 20 nye måner, der kredser om Saturn. Det bringer det samlede antal Saturnian (eller Cronian) satellitter til 82, hvilket lægger det foran Jupiters 79. Og den bedste del? Du kan hjælpe med at navngive dem!

Opdagelsen blev annonceret tidligere i dag (mandag den 7. oktober) af Den Internationale Astronomiske Unions Minor Planet Center (MPEC). Holdet, der var ansvarligt for opdagelserne, omfattede Sheppard, David Jewitt fra UCLA og Jan Kleyna fra University of Hawaii ved hjælp af det 8,2 meter store Subaru-teleskop, der er placeret ved Mauna Kea-observatoriet på Hawaii.

Disse nyligt opdagede satellitter falder alle i Saturns ydre gruppe af måner, der er opdelt i tre forskellige klynger baseret på tilbøjelighederne til deres bane rundt om planeten. De er kendt som inuit-, norrøne og galliske grupper, der er opkaldt efter mytologiske figurer, der stammer fra disse respektive kulturer.

To af de nyligt opdagede udgravede måner passer ind i Inuit-gruppen, der har tilbøjeligheder til ca. 46°, mens de retrograde måner er en del af den norrøne gruppe. De to satellitter, der er tættest på Saturn, har udbredte bevægelser og en orbitalperiode på cirka to år, mens de fjernere måner - som inkluderer to retrograd og en prograd måne - har orbitalperioder på mere end tre år.

Den anden gradvise måne har en banehældning tæt på 36°, der ligner andre måner i den galliske gruppe. Interessant nok antages de to nye inuit-måner at have været en del af en større måne, der var brudt fra hinanden i fortiden. Ved at studere disse og andre satellitter, der tidligere var uopdaget, kan astronomer lære meget om dannelsen og udviklingen af ​​Saturn-systemet.

Som Sheppard forklarede i en nylig Carnegie Science-pressemeddelelse:

”Undersøgelse af disse måners baner kan afsløre deres oprindelse, samt information om forholdene omkring Saturn på tidspunktet for dens dannelse ... Denne slags gruppering af ydre måner ses også omkring Jupiter, hvilket indikerer, at der opstod voldelige kollisioner mellem måner i Saturnian system eller med udvendige genstande såsom passerende asteroider eller kometer. ”

Tilsvarende er det muligt, at de nyligt opdagede retrogradsmåner også er fragmenter fra en større måne, da de har lignende tilbøjeligheder til andre tidligere kendte retrogradsmåner. Imidlertid kredser en af ​​de nye progradsmåner langt længere fra Saturn end Forinden var-kendte. Dette kan betyde, at det ikke er knyttet til dem, eller at det kunne have været trukket væk fra Saturn over tid.

Dette er i tråd med den mest accepterede teori om, hvordan solsystemet dannede sig for milliarder af år siden (også kaldet Nebula-hypotesen). Kort efter, at solen blev født af nebulens gas og støv, faldt det resterende materiale ned i en disk, der gradvist blev hævet til at danne planeterne. I en lignende omring omgivede en gas- og støvring sandsynligvis Saturn under dens dannelse, som gradvist blev hævet til at danne sine måner.

Hvis nogle af disse nyopdagede måner var en del af en større måne, der brød fra hinanden, og der var en stor mængde gas og støv til stede på det tidspunkt, ville der have været meget friktion og sammenstød med månens fragmenter . Dette ville have fået de nyoprettede måner til at gå i Saturns atmosfære og gå tabt.

”Det faktum, at disse nyopdagede måner var i stand til at fortsætte med at bane rundt Saturn, efter at deres forældremåner brød fra hinanden, indikerer, at disse kollisioner opstod efter, at planetdannelsesprocessen for det meste var afsluttet, og diske var ikke længere en faktor,” sagde Sheppard.

Disse 20 satellitter repræsenterer det nyeste i en række måner opdaget af Sheppard og hans kolleger i det ydre solsystem. Sidste år var Sheppard ansvarlig for opdagelsen af ​​12 nye måner, der kredsede om Jupiter - hvilket bragte gasgigantens samlede størrelse til 79.

”Ved hjælp af nogle af de største teleskoper i verden afslutter vi nu opgørelsen over små måner omkring gigantplaneterne,” sagde Sheppard. "De spiller en afgørende rolle i at hjælpe os med at bestemme, hvordan vores solsystemets planeter dannede og udviklede sig."

Carnegie Institution of Science var derefter vært for en online konkurrence for at navngive fem af disse måner, som for nylig resulterede i, at de blev navngivet Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne og Eupheme - alle navne på Zeus 'efterkommere. Denne gang er Carnegie vært for en anden online konkurrence for at navngive fem af de nyligt opdagede Saturnske måner. Detaljerne om konkurrencen og instruktioner omhvordan man deltager kan findes her.

Sheppards og hans kollegers indsats er med til at fremme vores forståelse af de ydre planeter og de processer, der dannede dem. I mellemtiden er succes med navnekonkurrencerne et vidnesbyrd om moderne astronomi og hvordan offentligheden bliver involveret i opdagelsesprocessen som aldrig før.

”Jeg var så begejstret over mængden af ​​offentligt engagement i Jupiter-månenavnekonkurrencen, at vi har besluttet at gøre en anden til at navngive disse nyopdagede Saturnske måner,” sagde Sheppard. "Denne gang skal månerne navngives efter giganter fra norrøn, gallisk eller inuit mytologi."

I mellemtiden kan Jupiter have en flok måner, som venter på at blive opdaget. Og selvom den har færre satellitter end Saturn, vil den altid have det mest uvurderlige strålingsmiljø!