Dette billede alene illustrerer udfordringen, som NASA har, da det langsomt bevæger Curiosity-roveren over Mars til sin bjergrige destination. 8), hvilket er en udfordring på grund af den vedvarende slid på Curiosity's aluminiumsfælge.
I midten af juli krydsede nysgerrighed et af de mest vanskelige terrænstrækninger endnu, siden NASA opdagede skaden og truffet foranstaltninger for at afbøde yderligere problemer, som inkluderer udvælgelse af det glateste terræn, der er muligt for sin rover - som netop fejrede to år på den røde planet .
”I omkring halvdelen af juli kørte roverholdet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, nysgerrighed over et område med farlige skarpe klipper på Mars kaldet‘ Zabriskie Plateau ’,” skrev NASA i en nylig pressemeddelelse.
”Beskadigelse af nysgerrighedens aluminiumshjul fra at køre over lignende terræn sidste år fik en ændring i ruten med planen om at gulvfeste et sådant stenpækket terræn, hvor det er muligt. Den ottende kilometer (200 meter) over Zabriskie Plateau var en af de længste strækninger uden en passende omvej på den redesignede rute mod den langvarige videnskabsdestination. ”
Rover planlægger at gøre sin vej op ad skråningen af videnskabelige destinationer på Mount Sharp, som er cirka 3 km væk. NASA påpegede, at et mellemliggende stop for rover vil finde sted mindre end en tredjedel af en kilometer væk (500 meter).
”Hjulene tog nogle skader på at komme over Zabriskie Plateau, men det er mindre end forventet af den mængde hårde, skarpe klipper der er indlejret der,” tilføjede Jim Erickson, projektleder for nysgerrighed ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, i en erklæring.
”Rover-chaufførerne viste, at de holder op med opgaven med at komme rundt på de virkelig dårlige klipper. Der vil stadig være uslebne pletter foran. Vi kunne ikke forestille os før landing, at vi ville se denne form for udfordring for køretøjet, men vi håndterer det. ”
Nysgerrigheden er kørt ud af sin landing ellips og vil fortsætte vandringen til bjerget og stoppe for at udføre videnskab undervejs.
NASA planlægger at låne stærkt fra Curiosity's design til sin næste rover, kaldet Mars 2020. De videnskabelige instrumenter til denne rover blev valgt i sidste uge. Mens nysgerrighed blev gjort for at søge potentielt beboelige miljøer i fortiden eller nutiden, vil Mars 2020 have kapaciteten til at søge efter organiske materialer, der kan indikere forløbere for livet.
