I næste uge frigiver US National Academy of Sciences deres decadal-gennemgang af prioriteter for planetvidenskab i 2013-2022, og det vil være interessant at se, hvor højt prioriteret en mission til Jupiters lokkende måne Europa vil være. Men ifølge Space News er ord fra NASA Advisory Councils planlægningsvidenskabelige underudvalg, at på grund af sandsynlige flade eller faldende budgetter til opbygning og drift af planetariske prober i de næste fem år, vil der sandsynligvis ikke være nogen finansiering til at begynde udviklingen af et flagskibsklasse mission som en længe forventet detaljeret undersøgelse af Europa.
"Årsbudgetet betyder ingen større nye starter på et flagskibets planetariske [mission]," sagde Ronald Greeley, en regents professor ved Arizona State University i Tempe og formand for NASA Advisory Councils planlægningsvidenskabelige underudvalg, under et mødeopkald den 1. marts med panelmedlemmer. ”Det er et stort, stort problem for vores samfund.”
Den eneste flagskibsklasse-planetariske mission i værkerne er Mars Science Laboratory Curiosity på 2,5 milliarder dollars. Juno-missionen til Jupiter, der planlægges lanceret i august 2011, er en mellemklasse “New Frontiers” -mission, der kun er beregnet til at studere Jupiter og ikke nogen af dens måner.
Budgetanmodningen for NASA for 2012, der blev afsløret den 14. februar 2011 af præsident Obama, ville øge udgifterne til planetariske videnskabsaktiviteter fra det nuværende niveau på 1,36 milliarder dollar til 1,54 milliarder dollars næste år. Men finansieringen ville støt falde i de følgende fire år til 1,25 milliarder dollars i 2016.
Space News rapporterer, at “NASAs forventede topbudgetbudget er fladt i løbet af de næste fem år til 18,72 milliarder dollars, som når inflationen er beregnet i omsætter til et fald i forbrugskraften. Men der er budgetscenarier, under hvilke NASA's budget ville falde i løbet af de næste fem år, selv når agenturet forsøger at erstatte rumfærgen og kæmper med løbende omkostningsvækst på $ 5 milliarder dollars plus James Webb Space Telescope, den udpegede efterfølger af Hubble Rumteleskop. ”
Mange har længe håbet på mission til Europa, men budgetspørgsmål har været et problem, selv fortiden; JIMO (Jupiter Icy Moon Orbiter) -missionen blev annulleret i 2005 på grund af manglende finansiering.
ESA og NASA har undersøgt en samarbejdsmission kaldet Europa Jupiter System Mission / Laplace, der ville sende to rumfartøjer til undersøgelse af Jupiter og dens måner. Det er en af tre kandidater til en storstilet videnskabsmissionsmulighed, der ville lanceres omkring 2022. ESA har budgetteret omkring 1 milliard dollar til muligheden, men afventer afgørelser fra NASA og det japanske rumfartsagentur, der samarbejder om en anden kandidatmission, før at tage en endelig beslutning om, hvilken man skal forfølge.
"Hvordan vi vil implementere [dekadalsprioriteterne] inden for vores nuværende budget skal overvejes," sagde direktør Jim Green, NASAs planeter videnskabsafdeling, under konferencen 1. marts, og tilføjede, at der "ikke er nogen ekstra penge ud over præsidentens forelagte budget."
Kilde: Space News
