De fleste stjerner skinner med et strålende lys, knap skiftende i milliarder af år. En klasse, kaldet R Coronae Borealis, er uberegnelige i deres cykler med lysning og dæmpning, og nu tror astronomer, de ved hvorfor: de gemmer sig bag et støvet tæppe.
Et internationalt team af astronomer fra Frankrig og Brasilien har opdaget en enorm sky af støv omkring en R Coronae Borealis-stjerne kaldet RY Sagittarii, og udlåner bevis for teorien om, at disse stjerner faktisk omgiver sig i støv og gemmer sig fra synet.
Teorien går, at disse stjerner, som kan være 50 gange større end vores sol, skubber en støvhylster omkring sig selv. Når denne sky bevæger sig ind i vores synslinje fra Jorden, formørkes den stjernen. Fra vores synspunkt dimmes stjernen i lysstyrke. Når solstrålingen sprænger støvpartiklerne væk, lyser stjernen igen.
Forskerne brugte ESOs Very Large Telescope Interferometer til tydeligt at påvise tilstedeværelsen af skyer omkring en variabel stjerne kaldet RY Sagittarii. Dette var første gang disse støvskyer nogensinde blev direkte registreret. Den lyseste støvsky blev fundet adskillige hundrede stjernradier væk fra stjernens centrum, så den tydeligvis var væk. De opdagede, at en enorm konvolut omgiver stjernen i et område, der er 120 gange så stort som RY Sagittarii selv.
Skyen kører med en hastighed på 300 km / s, så astronomerne beregnet, at den sandsynligvis blev kastet ud ca. 6 måneder før den blev opdaget. De planlægger at udføre opfølgningsobservationer om RY Sagittarii for at forstå, hvordan disse støvskyer dannes, og hvordan de spreder sig.
Original kilde: ESO News Release
