Den privatudviklede Antares-raket, der blev bygget af Orbital Sciences Corp., sprang med succes på sin jomfruelige testflyvning fra bredderne af Virginia den 21. april kl. 17.00. EDT fra Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad-0A ved NASA Wallops - derved indviede det nye kommercielle rumløb og leverede en banebrydende trio med billige NASA Smartphone nanosatellitter, der kaldte PhoneSat til kredsløb.
Den 13 historiske Antares-raket gennemborede de kølige, men skyfrie klare blå Virginia-himmel som ”den største, højeste og lyseste raket nogensinde, der blev lanceret fra NASAs Wallops Flight Facility,” sagde den tidligere station astronaut og nu Orbital Sciences manager Frank Culbertson.
Antares billede af perfekt liftoff markerede det første skridt i et offentligt / privat samarbejde mellem NASA og Orbital Sciences for at genstarte fragtleveringstjenester til Den Internationale Rumstation (ISS), der blev tabt efter tvangsudtræden af NASAs rumfærgerkredsløb i 2011.
”Dagens vellykkede test markerer en anden betydelig milepæl i NASAs plan om at stole på, at amerikanske virksomheder lancerer forsyninger og astronauter til den internationale rumstation, hvilket bringer dette vigtige arbejde tilbage til De Forenede Stater, hvor det hører hjemme,” sagde NASA-administrator Charles Bolden.
Testflyvningen blev kaldet A-One Test Launch Mission og betegnede også den første lancering fra Amerikas nyeste rumhavn på Pad-0A.
Det primære mål med denne testflyvning - kaldet A-One-missionen - var at teste den fuldt integrerede Antares-raket og styrke en simuleret version af Cygnus-lastbæreren - kendt som en massesimulator - til en målbane på 250 x 300 kilometer og hældte 51,6 grader.
Antares løftede også trioen med ”PhoneSats” fra hylden-smartphonen til kredsløb. De tre billedtagende satellitter kaldes Alexander, Graham og Bell og kunne være de billigste satellitter, der nogensinde er flyvet i rummet.
"Telefonsatserne koster omkring $ 3500 hver," sagde Andrew Petro, udøvende administrerende direktør for lille satellitprogram i NASA, til Space Magazine. ”De er indsat efter adskillelse.”
Målet med NASAs PhoneSat-mission er at bestemme, om en smartphone med forbrugerklasse kan bruges som hovedflyvning i en kapabel satellit, men til en brøkdel af prisen.
NASA rapporterer, at alle tre lithiumbatteridrevne nanosats fungerer og transmitterer data til flere jordstationer.
To af cubesats er PhoneSat version 1.0, mens den anden er den mere avancerede PhoneSat version 2.0. De blev udviklet af ingeniører ved NASAs Ames Research Center i Calif.
Hver firkantet smartphone måler cirka 4 cm (10 cm) per side, vejer ca. 4 pund og er på størrelse med et kaffekrus. Smarttelefonen fungerer som cubesats ombord på computeren - se mine fotos.
Kameraerne bruges til jordfotografering. Billeddata overføres i bunker og sættes sammen senere.
Tredje gang var charmen for Antares efter et par lanceringsskrub på grund af en teknisk fejl i slutminutten af det første nedtællingsforsøg onsdag den 17. april og uacceptabel vind lørdag den 20. april.
Raketen fløj på en sydøstlig bane og var synlig i cirka 4 minutter.
Denne testflyvning blev indsat i manifestet for at reducere risiko og opbygge tillid til opfølgningen på missioner, der vil flyve det fuldt udstyrede Cygnus-forsyningsrumfartøj, der lægger til havn ved ISS, startende allerede i denne sommer.
To-trins Antares er en mellemklasse raket svarende til Delta II og SpaceX Falcon 9.
Den dummy Cygnus nyttelast blev udstyret med instrumentering til at indsamle aerodynamiske data indtil adskillelse fra 2. trin. Det markerede den vellykkede afslutning af A-One-missionen og afslutningen på alle dataoverførsler.
Den vil flyve i jorden omløb i cirka to uger, indtil atmosfærisk friktion får bane til at henfalde og en fyrig genindtagelse.
Antares første fase er drevet af dobbelt væskeformigt brændstof AJ26 første fase raketmotorer, der genererer et samlet samlet skub på omkring 750.000 kg - originalt bygget i Sovjetunionen som NK-33-modelmotorer.
Det øverste trin har en ATK Castor 30 solid raketmotor med trykvektorering. Antares kan løfte nyttelast, der vejer over 5000 kg til LEO. 2. trin opgraderes med 4. flyvning.
Antares / Cygnus-systemet blev udviklet af Orbital Sciences Corp under NASAs kommercielle Orbital Transportation Services (COTS) -program til erstatning af ISS-fragtforsyningskapaciteten, der tidligere var til opgave at NASAs nu pensionerede Space Shuttle-flåde.
Orbital's Antares / Cygnus-system ligner omfanget af SpaceX Falcon 9 / Dragon-systemet. Begge firmaer vandt lukrative NASA-kontrakter til levering af cirka 20.000 kg hver forsyning og videnskabsudstyr til ISS.
Målet med NASAs COTS-initiativ er at opnå sikker, pålidelig og omkostningseffektiv transport til og fra ISS og lav-jordbane (LEO).
Orbital lancerer mindst otte Antares / Cygnus-leveringsmissioner til ISS til en pris af $ 1,9 milliarder
Ken Kremer
…………….
Lær mere om Antares, Orion, SpaceX, Curiosity og NASAs robot- og menneskelige rumfartmissioner på Ken's kommende forelæsningspresentationer:
28. april: “Nysgerrighed og søgen efter livet på Mars - (i 3-D)”. Plus rumfærgen, SpaceX, Antares, Orion og mere. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
