Vi lærer mere om sorte huller og det tidlige univers hele tiden ved hjælp af alle de fantastiske jordbaserede teleskoper, som astronomer nu har til rådighed. Nye observationer med Submillimeter Array antyder nu, at sådanne kolossale sorte huller var almindelige endda for 12 milliarder år siden, da universet kun var 1,7 milliarder år gammelt og galakser lige begyndte at dannes. Den nye konklusion kommer fra opdagelsen af to fjerne galakser, begge med sorte huller i deres centre, som er involveret i en spektakulær kollision.
4C60.07, den første af galakserne, der blev opdaget, blev astronomernes opmærksomhed på grund af dens lyse radioemission. Dette radiosignal er et tydeligt tegn på en kvasar - et hurtigt roterende sort hul, der fodrer med dens hjemmegalakse.
Da 4C60.07 først blev undersøgt, troede astronomer, at brintgas omkring det sorte hul gennemgik en udbrud af stjernedannelse og dannede stjerner med en bemærkelsesværdig hastighed - svarende til 5.000 solskin hvert år. Denne kraftige aktivitet blev afsløret af den infrarøde glød fra røgfyldte rester, da de største stjerner hurtigt døde.
Den seneste forskning, der brugte den skarpe vision om Submillimeter Array af otte radioantenner beliggende på Hawaii, afslørede en overraskelse. 4C60.07 er slet ikke dannelse af stjerner. Faktisk ser dens stjerner ud til at være relativt gamle og stille. I stedet finder vidunderlig stjernedannelse sted i en tidligere usynet ledsager-galakse, rig på gas og dybt indhyllet i støv, som også har et kolossalt sort hul i centrum.
”Dette nye billede afslører to galakser, hvor vi kun forventede at finde en,” sagde Rob Ivison (UK Astronomy Technology Center), hovedforfatter af undersøgelsen, der vil blive offentliggjort i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society. ”Bemærkelsesværdigt indeholder begge galakser supermassive sorte huller i deres centre, som hver er i stand til at drive en milliard, milliard, milliard lyspærer. Konsekvenserne er vidtrækkende: du kan ikke hjælpe med at undre dig over, hvor mange andre sorte huller, der muligvis lurer uset i det fjerne univers. ”
På grund af den endelige lyshastighed ser vi de to galakser, som de eksisterede i den fjerne fortid, mindre end 2 milliarder år efter Big Bang. Det nye billede fra Submillimeter Array fanger øjeblikket, da 4C60.07 rev en strøm af materiale fra sin nabokalakse, som vist i den ledsagende kunstners opfattelse. I øjeblikket er galakserne fusioneret for at skabe en fodboldformet elliptisk galakse. Deres sorte huller er sandsynligvis fusioneret og dannet et enkelt, mere massivt sort hul.
Selve galakserne viser overraskende forskelle. Det ene er et dødt system, der allerede har dannet alle dets stjerner og brugt sit gasformige brændstof. Den anden galakse lever stadig og godt og holder masser af støv og gas, der kan danne nye stjerner.
”Disse to galakser er broderlige tvillinger. Begge er på størrelse med Mælkevejen, men hver enkelt er unik, ”sagde Steve Willner fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, en medforfatter til avisen.
”Den fremragende opløsning af Submillimeter Array var nøglen til vores opdagelse,” tilføjede han.
Kilde: Smithsonian CfA
