Den første britiske astronaut, der sprængte ud på en rejse til den Internationale rumstation (ISS), steg med glorværdigt himmel tidligt i dag, 15. december, efter den fejlfri lancering af en russisk Soyuz-kapsel med sine russiske / amerikanske besætningsmedlemmer fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan.
Billedet perfekt ophugning af Soyuz TMA-19M raket til klare blå himmel med Expedition 46 Soyuz Commander og seks tid rumflyer Yuri Malenchenko fra det russiske føderale rumfartsagentur (Roscosmos), Flight Engineer Tim Kopra fra NASA og Flight Engineer Tim Peake fra ESA (European Space Agency), skete kl. 06:03 EST (17:03 Baikonur-tid, 1103 GMT) tirsdag den 15. december 2015.
Soyuz-besætningen udførte en række deltahastighedsforbrændinger efter en tordnende liftoff for at justere bane til at krydse hinanden med rumstationen efter lancering fra den samme pude, der blev brugt af Yuri Gagarin, den første menneske, der startede i rummet tilbage i 1961.
Lanceringen kulminerede med en meget hurtig 4-bane 6-timers hurtigspor ankomst til det massive Jorden kredsløb kompleks.
Imidlertid fandt besætningens succesrige docking kun sted efter en lille forsinkelse, da der opstod en uforklarlig fejl i de sidste øjeblikke.
Den meget erfarne Soyuz-kommandør Yuri Malenchenko overtog manuel kontrol af håndværkets tilgang, efter at et teknisk problem med det automatiserede Kurs-docking-system aborterede køretøjets tilgang på cirka 20 meters afstand.
Besætningerne trænes meget i både automatiserede og manuelle dockingoperationer.
Soyuz-kontakt og dockingfangst på ISS blev bekræftet kl. 12:33. EST cirka 10 minutter senere end oprindeligt planlagt, mens de flyvede ca. 222 statut miles over Indien.
Krogene og låsene blev derefter aktiveret og lukket for at afslutte rumfartøjets hårde parring til stationen.
”Vi er endelig ankommet til stationen,” annoncerede en munter Malenchenko.
Soyuz-kapslen og besætningen forbliver på rumstationen i ca. seks måneder indtil maj 2016.
Dagens ankomst gendanner stationen til sit fulde komplement på seks personer i alt til Expedition 46.
Den nye astronauttrio slutter sig til tre besætningsmedlemmer, der allerede er ombord, inklusive Station Commander Scott Kelly fra NASA og Mikhail Kornienko og Sergey Volkov fra Roscosmos.
Kelly og Kornienko er den første '1-årige ISS-besætning nogensinde.'
Malenchenko starter nu sin sjette rumfart. Navnlig vil han til sidst blive en af kun tre kosmonauter, der overskrider 800 dage i rummet - sammen med de russiske kosmonauter Sergei Krikalev og Gennady Padalka.
Dette er den anden flyvning for NASAs Tim Kopra, der tilbragte to måneder på stationen i 2009 under sin første rumflugt.
Tim Peake er den første britiske astronaut, der når stationen og den 221. person, der bor på ISS.
Den tre personers ekspedition 46-besætning vil tilbringe cirka seks måneder med at bo og arbejde ombord på kredsens udpost. De vender tilbage til Jorden i juni 2016.
I de sidste minutter af indsejling til rumstationen bremsede Soyuz præcist ned til en hastighed på ca. 0,1 meter pr. Sekund, da den lukkede sig til inden for mindre end 100 meters afstand fra dockinghavnen ved det russiske Rassvet-modul.
Kørestolerne var perfekt justeret under indflyvning og docking, da Soyuz nærmet sig inden for ca. 20 meter, da Soyuz Kurs automatiske docking-system pludselig tog kontrol for at afbryde dockingstationen.
Køretøjet satte sig tilbage i en afstand af omkring 100 til 120 meter, mens russiske missionskontrollører nøje evaluerede situationen.
Rassvet-dockinghavnen blev først for nylig fraflyttet for 4 dage siden 11. december afgang af ekspeditionen 45 besætningsmedlemmer Kjell Lindgren fra NASA, Oleg Kononenko fra det russiske føderale rumfartsagentur og Kimiya Yui fra det japanske rumfartsundersøgelsesagentur (JAXA) konkluderede sikkert deres næsten 5 måneders mission ombord på det massive kredsløbsmarkedskompleks med en blød landing på de frosne stepper i Kasakhstan omkring kl. 08:12 EST (kl. 19:12 i Kasakhstan) - som jeg detaljerede her.
Soyuz-lanceringen og ISS-dockingoperationer blev alle transporteret direkte på NASA TV.
”Det var en smuk lancering, og vi er glade for, at besætningen kommer til ISS,” sagde NASAs ISS-programleder Kurt Shireman.
"Denne lancering viser styrken i ISS-partnerskabet i rummet."
”Dette er en meget travl tid, hvor køretøjer kommer og kører ved ISS. Og vi har rumvandringer der kommer. ”
Dagens bemandet lancering følger også nøje med hælene på den ubemande 6. december-lancering og efterfølgende 9. december ankomst af Orbital ATK Cygnus CRS-4 kommercielt forsyningsskib fyldt med over 7000 pund videnskabelige eksperimenter, mad og redskaber.
Cygnus blev båret til kredsløb af en United Launch Alliance Atlas V-raket fra Cape Canaveral, Florida.
”Der er gjort meget research på rumstationen, sandsynligvis den mest nogensinde,” sagde William Gerstenmaier, associeret direktør for NASA Human spaceflight ved NASAs hovedkvarter.
”Det er dejligt at få tre besætningsmedlemmer på bane og fortsætte den første 1-årige ISS-mission.”
”Dette vil alle hjælpe os med rejsen til Mars!”
Ekspeditionens 46 besætningsmedlemmer vil gennemføre mere end 250 videnskabsundersøgelser inden for områder, herunder biologi, jordvidenskab, menneskelig forskning, fysisk videnskab og teknologiudvikling ved hjælp af forskningsudstyret, der bringer en række ubemandede lasteskibe op, herunder Orbital ATK Cygnus, SpaceX lastdrage, Japanske HTV og Russian Progress køretøjer.
Hele den samlede besætning vil være travlt med at losse Cygnus-forsyninger og julegaver til den kommende feriesæson.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
