På trods af hvordan det kan se ud, er dette ikke stranden ved en badeby ved jorden. Det er det, der er tilbage af en udtørret sø på Mars's overflade, endnu et fantastisk billede, der blev bragt til os af kameraerne på High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE.) Dette er en closeup af den største af de "fans", der er tilbage fra sø i bunden af Holden krater, et 87 km (140 kilometer) bredt krater i bunden af det større Holdenbassin på Mars.
Hvad er interessant ved en tørret søbund, udover det spektakulære billede? Det er det perfekte sted at starte en søgning efter livet på Mars. En dejlig, rolig sø ville være et sandsynligt sted, hvor livet kan dannes. Dette sted er et af de seks mulige landingssteder for NASAs Mars Science Laboratory, der lanceres næste år og vil forsøge at besvare spørgsmålet om, hvorvidt livet på Mars eksisterede på én gang, eller fortsætter med at trives der.
Ud over muligheden for, at søen på et tidspunkt var beboet af Marsliv, er krateret fuld af klipper og sediment, der er af interesse for geologer, der studerer Mars historie. Kaldet ”megabreccia” indeholder kraterets gulv en blanding af sten, sediment og ler. Før påvirkningen, der dannede krateret, blev sedimenter deponeret i bunden af Holden-bassinet ved hjælp af vandkanaler, der løb over bassinet. Blokke af overfladen så store som 50 meter over blev kastet op, da krateret blev lavet.
”Når der dannes store kratere, producerer de meget store blokke med materiale. Vi ser dem på Jorden. Popigai-krateret i Rusland er et eksempel. Men vi har aldrig set dem på Mars, og vi vidste, at de burde være der. Nu har vi set dem med HiRISE, ”sagde John Grant fra Smithsonian National Air and Space Museum, som er den første forfatter på et papir om Holden Crater, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Geologi.
Kraterets historie er endnu mere kompliceret: kraterets kant blev brudt af det omgivende vand, hvilket skabte en massiv oversvømmelse, der omrørte sedimenterne på bunden og fyldte krateret igen. Stenblokke og snavs fra begivenheden er strødd over toppen af megabreccia, og er også dækket med fint sediment og ler, der satte sig på dem fra søen, før det tørrede op. Vandmængden i denne katastrofale oversvømmelse ville have været større end den indeholdt i Huron-søen.
Begge billeder, der bruges her, er i falsk farve for at hjælpe med at afsløre detaljer. Dette andet billede viser lagene, der er produceret af stødet og den efterfølgende oversvømmelse, mest bemærkelsesværdige på væggene i øverste venstre hjørne. Mars var sandsynligvis vådere i sin tidlige historie, og vandstrømmen senere i sit liv var sandsynligvis forbeholdt katastrofale begivenheder såsom brud på Holden-krateret.
Billeder som dette og mere er virkelig strømmet ind fra HiRISE. For at se mere, se deres side og vores dækning her på UT om dette fantastiske billede af en lavine, der er i gang på Mars, og dette billede af Jorden og Månen sammen i et smukt skud.
Kilde: University of Arizona Pressemeddelelse
