Der har været nogle seje visualiseringer, der viser størrelsen på kernen i målkometen i ESAs Rosetta-mission - hvor Philae-landeren forsøger at lande den 12. november. Den ene viser kernen på jorden i Los Angeles, en anden har den truende som en mørkt bjerg over Manhattan, og endnu en har sin silhuet overlejret på London City.
På en vandreferie i de schweiziske alper denne sommer, slog det mig, at en alpine omgivelser - eller dens tilsvarende i andre lande - at se på kilometerstore objekter i afstande op til et dusin eller snesevis af kilometer sandsynligvis er situationen, hvor vi bedst kan udvikle en intuition om, hvor stor kernen 67P / Churyumov – Gerasimenko er.
I dag tog jeg mig tid til at indsætte kernen i en af mine feriesnapper ved hjælp af et af Rosetta Navcam-billeder, som ESA netop har frigivet under en Creative Commons-licens. Mit originale billede blev taget fra en vandresti mellem de schweiziske landsbyer Bettmeralp og Fiescheralp, der kiggede mod sydøst mod Italien. Det første billede ovenfor har kometen flydende lige bag den første bjergkæde i Binntal-dalen.
Dette er en forholdsvis stor suger, selv sammenlignet med bjergene foran og bag. På dette billede ligger den kometære kerne i en afstand af ca. 7,2 kilometer fra observatøren.
Jeg har også sat kernen lidt længere tilbage: Lige ud over den fjerneste bjergkæde, der dominerer midten af billedet, som inkluderer Italiens Mount Cervandone, 3210 meter høj. Den sidder lige ud over den fjerneste bjergkæde, der er synlig i det originale billede (i en afstand af ca. 14 km fra observatøren), og ser stadig ret imponerende ud:
Og dette antager jeg, at en kometær kerne er en dejlig forbindelse mellem det jordiske og det kosmiske: Det kan sammenlignes med de største strukturer, vi direkte kan se her på Jorden, og har ikke de enorme (astronomiske!) Dimensioner, som vi ofte møder i plads, hvis størrelse vi ikke direkte kan forestille os.
Den 12. november har vi forhåbentlig en anden sammenligning: Hvordan vil visningen, der sendes af Philae-landeren svare til jordlandskaber? Hvilket indtryk af størrelse får vi da? Held og lykke, Rosetta og Philae!
Produktionsnoter
Billederne er lavet af to billeder, der er taget med en Canon 70D med standardkittlinsen - en der viser landskabet, og en separat, der viser mere passende himmel og skyer på en anden dag, på et andet sted. Ved hjælp af Gimp indsatte jeg et ret velkendt Navcam-billede fra ESAs Flickr-samling. Billedet kom med oplysningerne om, at dets opløsning var 5,3 m pr. Pixel; Jeg brugte denne plus information om afstand fra Google Maps og elevationsoplysninger via Mapcoordinates, kombineret med et testbillede, der gav mig mit kameras pixelskala, til at estimere den passende størrelse af den kometære kerne i billedet (ingen linse forvrængning; kamera modelleret som en simpel pinhole kamera).
