Selv uden store eksplosioner eller lyse ejecta-plommer, ser det ud til, at LCROSS's indflydelse på Månen var en fantastisk succes for alle formål og formål. Mens mainstream-medierne og offentligheden syntes skuffet over manglen på visuelle data, sagde missionschefer, at missionen har indsamlet masser af spektroskopiske data, og det var her, hvor den virkelige videnskab kan findes. ”Der var en påvirkning, og vi så krateret med spektroskopiske data,” sagde LCROSS-hovedundersøger Tony Colaprete. ”Vi har de data, vi har brug for for at løse de spørgsmål, vi har stillet for at besvare.” Det store spørgsmål er, om virkningen fik nogle underskrifter af vandis, men det kan tage dage, uger eller måneder at analysere alle data.
Den oprindelige video og billeder fra begivenheden - taget af LCROSS selv og en bred vifte af rum- og jordbaserede teleskoper - viste ikke så meget som en synlig påvirkning eller den forventede ejecta-plym.
Var det en overraskelse for videnskabsteamet? ”Jeg er vel ikke overrasket,” sagde Colaprete. ”At påvirke månen er en vanskelig forretning, og du lærer at forvente, hvad du ikke vil forvente. Jeg er ikke overbevist om, at vi ikke har set ejectaen. Jeg vil vende tilbage til billeder og se dem nøje. Vi har hidtil kun haft 15-20 minutter af vores indsats med billeder. Så hold dig tunet. Jeg håber bestemt, at vi kan grave noget ud, der vil fortælle. Vores vægt var på spektre, det er her informationen er. ”
Kun to og en halv time efter påvirkningen brugte missionsledere det meste af fredag morgenens pressekonference med at forklare, hvor lille chance de var for at se på dataene - og at de ikke engang ville nærme sig emnet om, hvorvidt der var blevet opdaget vand endnu - og hvordan virkningen afslutter ikke missionen. ”Dette er bare begyndelsen,” sagde Michael Wargo, NASAs største måneforsker. ”Vi har en enorm mængde data, ikke kun fra LCROSS fra aktiver over hele verden. Dette vil ændre den måde, vi ser på Månen videnskabeligt og ændre den måde, vi foretager fremtidig efterforskning på. ”
Drømmene blev givet til operationerne og observationskampagneteamene samt selve rumfartøjet. ”Jeg er glad for at rapportere, at rumfartøjer udførte smukt, og operationsteamet gjorde det meget godt,” sagde Dan Andrews, LCROSS-projektleder. ”Det tager et stykke tid at gennemgå dataene for at sikre, at vi rapporterer nøjagtige og korrekte data, men vi ønskede at give jer alle en opdatering om, hvordan det gik.”
Her er hvad de ved indtil videre:
De så en blitz ved påvirkningen med det nær infrarøde kamera på LCROSS og kunne se, at der opstod en påvirkning, og endda se selve krateret. ”Vi havde et meget godt højt signal til støjdata på LCROSS-spektrometeret, sandsynligvis det højeste, vi kunne håbe på,” sagde Colaprete. ”Det, at vi så et restekrater, og at vi fik data så langt nede som vi gjorde, er det meget lovende. Lige på min første øjeundersøgelse så krateret ud til at være omtrent den størrelse, vi forudsagde; ca. 18-20 meter eller mere. Det fyldte en hel pixel på kameraet. ”
”Kameraerne fungerede meget godt, og vi var i stand til at spore Centaur helt til slutningen af missionen” Colaprete fortsatte og behandlede derefter en mulig grund til, at ejecta-plume ikke var mere synlig. ”Der var en flimring fra Centaur, der måske var fra en tumblende handling. Vi ønskede at undgå en perfekt end-on eller helt flad påvirkning, og det er muligt, at der skete. Men vi har de oplysninger, vi kan gå tilbage nu og se på alt. ”
Data fra adskillige andre rumfartøjer og teleskoper begyndte også at strømme ind.
På Lunar Reconnaissance Orbiter, der overvågede påvirkningen fra månebane, bekræftede LAMP-instrumentet (UV-spektrometer) og Diviner-instrumentet (billeddannelsesradiometer) påvisning af ejecta-plommen. LRO-holdene er begyndt at analysere deres data.
Hubble-rumteleskopet observerede også begivenheden, men ikke i synligt lys. ”HST var meget fokuseret på spektroskopi, hvilket er, hvor videnskaben er,” sagde Colaprete. ”HST kan ikke se på månen undtagen for de meget smalle filtre, fordi den er så lys. Det tog lang integration at stirre lige ud til månens side. ”
Andre aktiver, der observerede begivenheden, omfattede IKONOS, GeoEye 1, ODIN - et svensk radioteleskop - alt i Jorden omløb og Keck-observatoriet på Mauna Kea, Palomar-observatoriet og MMTO.
Jennifer Heldmann, der ledede LCROSS-observationskampagnen, beskrev nogle af de data, der er opnået af alle de forskellige teleskoper og rumfartøjer: "Vi har billeder, vi har video, vi har grafer med knuste linjer, som forskere elsker."
En overraskelse er, at der i de indledende data blev set natrium i de spektroskopiske data, og Colaprete sagde, at natrium findes i Månens spændende atmosfære, der kaldes eksosfæren, og måske noget blev termisk under påvirkningen, der begejstrede natriumatomerne, hvor stærke synlige emissionslinjer viste op i dataene.
Andre "blips" i dataene dukkede op, og mens Colaprete sagde, at han ikke kunne sige, hvad de betød, var han bare glad for, at der var der.
”Fra nu af har dette netop været en mission i realtid,” sagde han. ”Vi lagde det hele ud ved at have streaming-video, men her er vi på 2 timer. Vores primære mål var at finde ud af det brint, der blev observeret ved månepolerne, og ærligt talt besvarede vores oprindelige visuelle billeder ikke det spørgsmål. Men svarene er i spektret, og vi har noget der. Det kan være dage, uger eller måneder, indtil vi kan give dig et svar. Vi vil se på data, ridse på hovedet, kæmpe for, hvem der får se på hvilke data, og forhåbentlig ud fra det kan vi offentliggøre en offentliggørelse af, hvad vi har fundet. ”
Kilde: LCROSS pressekonference.
