Det amerikanske underudvalg for rum- og luftfartsudvalg afholdt en høring i går om spørgsmålet om, hvordan man kan sikre den fremtidige sikkerhed for menneskelig flyvning i rummet for både kommercielle og statslige agenturer. Høringen deltog i et antal vidner, der repræsenterede NASA, et fra Commercial Spaceflight Federation, administrerende direktør for et risikoanalysefirma og en tidligere astronaut. Underudvalget var formand af rep. Gabrielle Giffords.
Denne høring kommer fra halerne i Augustin-Kommissionens endelige rapport, der undersøgte fremtiden for rumfart i USA og udarbejdede en "fleksibel sti" -plan, der inkluderer anvendelse af private, kommercielle firmaer til menneskelig transport til Low Earth Orbit (LEO) og International rum Station.
Gårsdagens høring var beregnet til at hjælpe med at informere medlemmer af Kongressen om de sikkerhedsmæssige bekymringer, der blev præsenteret for bemande flyvninger, og hvilke fremtidige reguleringer der er brug for, hvis kommercielle virksomheder begynder at spille en større rolle i menneskelig rumfart. Høringens charter hedder som sit formål:
Den 2. december 2009 vil underudvalget for rum- og luftfart holde en høring med fokus på spørgsmål, der er forbundet med at sikre sikkerheden ved den fremtidige menneskelige rumfart i regerings- og ikke-statslige rumtransportsystemer. Høringen vil undersøge (1) trinene, der er nødvendige for at skabe tillid til et rumtransportsystemets evne til at transportere amerikanske og partnerastronauter til lav jordbane og returnere dem til Jorden på en sikker måde, (2) problemerne forbundet med implementering af sikkerhedsstandarder og etablering af processer til attestering af, at et rumtransportkøretøj er sikkert til menneskelig transport, og (3) de roller, som træning og erfaring spiller for at forbedre sikkerheden ved menneskelige rumopgaver.
Vidner under høringen inkluderede Chief of Safety and Mission Assurance for NASA Bryan O'Connor, Constellation Program Manager Jeff Hanley, rådgivende panel for luftfartssikkerhedsråd John C. Marshall, præsident for Commercial Spaceflight Federation Bretton Alexander, vicepræsident for Valador, Inc Dr. Joseph R. Fragola og den tidligere astronaut, generalmajor Thomas P. Stafford, USAF, der fløj i nogle af Apollo- og Gemini-missionerne.
Hvert vidne afgav udsagn til panelet, som alle er tilgængelige i .pdf-format på udvalgets websted. Efter at have hørt disse vidners vidnesbyrd sagde Rep. Giffords:
”I slutningen af dagen har jeg den faste overbevisning om, at den amerikanske regering har brug for at sikre, at den altid har en sikker måde at få sine astronauter til rummet og tilbage. Som jeg tidligere har sagt, glæder jeg mig over væksten i nye kommercielle pladsfaciliteter i Amerika og ser dem ikke som konkurrenter med, men snarere komplementære til Constellation-systemerne under udvikling. Baseret på det, vi har hørt i dag, ser jeg ingen begrundelse for en retningsændring af sikkerhedsrelaterede grunde. I stedet er jeg meget imponeret over de skridt, der er taget for at tilføre sikkerhed i Constellation-programmet, og ønsker at opmuntre deres fortsatte bestræbelser på at gøre Ares og Orion så sikre som muligt. ”
En del af grunden til høringen var at sammenligne erhvervskøretøjers sikkerhed med Constellation-programmet for at få astronauter til den internationale rumstation, efter at Shuttle-programmet er lukket ned. Konstellation vil ikke være klar til at begynde tidligst i 2015, så kløften på fem år potentielt kunne udfyldes af private entreprenører.
Selvfølgelig kan du bemærke, at kun et af medlemmerne af vidnepanelet på seks repræsenterer kommercielle interesser, hvilket har fået nogle kritikere - som Orlando Sentinel - til at kalde sikkerhedshøringen for et "Pro-Constellation-rally." Space Politics blog påpegede også denne manglende repræsentation.
Selvom kommercielle luftfartsselskaber som SpaceX, Masten Space Systems og XCOR ikke var repræsenteret direkte på vidnepanelet, er de medlemmer af Commercial Spaceflight Federation. Bretton Alexander understregede vigtigheden af sikkerhed i sin erklæring og påpegede også, at private rumfartselskaber kunne overtage størstedelen af LEO-lanceringer her hjemme for at give NASA og dets partnere ressourcerne til at gå til Månen (og ud over).
Kilde: Husudvalget for Videnskab og Teknologis underudvalg om rum- og luftfart Pressemeddelelse
