CAPE CANAVERAL, Fla - NASA har annonceret sin hensigt om at lancere en ubemandet flyvning af Orion-rumfartøjet på toppen af et United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy lanceringsbiler - inden 2014. Orion Multi-Purpose Crew Vehicle eller Orion MPCV, da det er mere almindeligt kendt - tester systemer, der vil blive brugt på Space Launch System (SLS). Hvis det lykkes, vil dette give astronauter mulighed for at rejse ud over lav-jorden-bane (LEO) for første gang på over fire årtier.
”Denne flyvetest vil give uvurderlige data til støtte for de dybe rumfartsudforskningsmissioner, som denne nation går i gang med,” sagde NASA Associated Administrator for kommunikation David Weaver.
Flyvningen er blevet kaldet Exploration Flight Test eller EFT-1 og vil bestå af to baner med høj apogee, der afsluttes med en højenergi-genindtræden i jordens atmosfære. Ligesom Mercury, Gemini og Apollo-kapsler før det, vil Orion MPCV udføre en vandlanding.
Testmissionen løfter fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Det er designet til at give rumfartsbureauet vigtige flydata om, hvordan køretøjet håndterer genindrejse og andre ydelsesproblemer.
"Indgangsdelen af testen vil producere data, der er nødvendige for at udvikle et rumfartøj, der er i stand til at overleve hastigheder, der er større end 20.000 km / h og sikkert returnere astronauter fra andre end Jorden kredsløb," sagde associeret administrator for menneskelig efterforskning og operation William
Gerstenmaier. "Denne test er meget vigtig for den detaljerede designproces med hensyn til de data, vi forventer at modtage."
Formodentlig ville brugen af en Delta IV Heavy give NASA mulighed for at fremskynde sine menneskelige efterforskningsmål med en hurtigere hastighed. Da flyvningen vil være ubemandet, er det ikke nødvendigt at manrangere startkøretøjet og i betragtning af de aktuelle økonomiske problemer, som De Forenede Stater står overfor, kunne brugen af såkaldt “legacy” hardware sikre, at omkostningerne holdes nede.
NASA har også erklæret, at den har til hensigt at frigive konkurrencedygtige anmodninger om designforslag til nye, avancerede flydende eller faste boostere, der skal bruges på SLS. En anden kontrakt, der vil blive åbnet for konkurrence, er for nyttelastadaptere til både besætning og fragtopgaver.
Orion-rumfartøjet var oprindeligt en del af Constellation-programmet. Dens design er siden blevet ændret - men dens mission til en dag at flyve astronauter til Månen, Mars og videre - forbliver. EFT-1 testflyvning giver teknikere og NASA-embedsmænd bedre mulighed for at bestemme, hvilke yderligere ændringer der skal gøres for bedst at hjælpe med gennemførelsen af NASAs efterforskningsmål.
