Chris Lewicki er præsident og chefingeniør for en af de mest banebrydende og dristige virksomheder i verden i dag. Fra de tidligste dage af virksomheden har Anderson og Diamandis, når de vendte sig mod Lewicki, fået videnskabelig og ledelsesmæssig ekspertise, der når langt ud over den lave jordbane.
Chris er modtager af to NASA-usædvanlige præstationsmedaljer og har en asteroide navn til hans ære, 13609 Lewicki. Chris har bachelor- og kandidatuddannelser i aerospace engineering fra University of Arizona.
I dette eksklusive interview med Nick Howes giver Lewicki os en fornemmelse af, hvad der ligger bag Planetary Resources mest overbevisende skridt endnu i deres søgen efter at bringe plads til masserne.
Nick Howes - Så Chris, hvad inspirerede dig først til at komme ind i astronomi og rumvidenskab?
Chris Lewicki - Så det var nok ikke en person, som de fleste ville sige, men en mission, der fik mig i gang på denne vej. Selv før college, og du skal huske, voksede jeg op i mejerieland i Nord-Wisconsin, hvor vi ikke rigtig havde meget i vejen for rummet. Jeg ville gøre noget interessant og fandt, at jeg var god til matematik. Da jeg så Voyager 2-rumfartøjet flyby af Neptune og Triton, tænkte jeg "wow this is it" og ville arbejde på JPL stort set fra det øjeblik. At tænke på, at dette var et "virkelig specielt sted."
NH - På college var du fast besluttet på at arbejde for en som NASA, og var din tid på Blastoff et godt springbræt til dette?
CL - Jeg tror, det virkelig startede allerede før college, som jeg sagde, fra Voyager 2-mødet og alle de efterfølgende missioner, som JPL var involveret i dette var slags mål. Foran JPL var dog mit første møde med Peter (Diamandis) og Eric (Anderson), da vi arbejdede på starport.com, hvor jeg var webudvikler. Før det havde jeg haft en trylleformular i Goddard Space Flight Center, men med Eric og Peter dannede vi virkelig et bånd. Starport varede dog ikke så længe, som det var på tidspunktet for dotcom boom og boble, men det lærte mig nogle værdifulde lektioner i de måneder.
Derefter indtog jeg en stilling hos JPL, men som du sikkert ved, er ikke alt, hvad de gør, missionsdesign og planlægning, og selvom det er et fantastisk sted, ville jeg få fat på nogle rigtige missionsting, så kom videre efter bare under et år.
Derefter kom Blastoff, hvilken slags satte en masse af hjulene i bevægelse for ideer relateret til Google Lunar X-Prize. Vi havde en masse sjov der ved at designe rovere og efterforskningsmissioner til Månen, masser af gode mennesker med gode ideer.
Jeg var derefter på en lille satellitkonference i Utah, da en repræsentant for JPL kom til mig efter min tale, gav mig sit visitkort og effektivt sagde, at jeg skulle komme og holde et interview for dem. Peter og Eric ønskede ikke rigtig, at jeg skulle gå, men jeg sagde dem ”Jeg er virkelig nødt til at gå af og lære at bygge raketter.” Således startede virkelig den virkelige rejse, der arbejdede med NASA på nogle af de mest spændende missioner i nyere historie.
NH - Hvor spændende var det at være flydirektør for to af de mest succesrige missioner i NASAs historie?
CL - Spændende kommer virkelig ikke tæt på at dække det. Der var jeg, 29 år gammel, og tænkte "skulle jeg virkelig gøre dette?" men derefter, ved at indse "ja, jeg kan gøre dette" sidder i flyvedirektørens skrivebord i to af NASAs mest dristige missioner, det er Spirit og Opportunity. Det var min rolle at få dem sikkert ned på overfladen, og dreng testede vi disse missioner.
Simulatorerne var så realistiske; vi kører så mange forskellige scenarier i årevis forud for den faktiske EDL-fase, nu kendt som ”7 minutter af terror”. Det føles virkelig ikke helt rigtigt, men når det faktisk sker, ved du bare, at det er fordi rummet er fuld af tv-kameraer, og du har den ekstra opfattelse bagpå i dit sind og siger, at det ikke er en sim denne gang. Telemetrien var dog i simuleringerne så tæt på de virkelige data, bare et par variationer, det viste slags, hvor meget testning og planlægning gik ind på disse missioner, og hvordan det hele betalte sig.
NH - Med Phoenix havde du tydeligvis oplevet tristheden over tabet af Polar Lander før hånden; lærte det dig værdifulde lektioner, som du nu har givet videre til din rolle i Planetary Resources?
CL - Phoenix startede med en fiaskoanmeldelse, men det er det, jeg synes er så vigtigt ved teknik og faktisk livet generelt. Du skal undlade at forstå, hvordan du gør tingene bedre. Under denne designgennemgang regnede vi med et dusin flere grunde til ting, der kunne have gået galt med Mars Polar Lander, og implementeret ændringerne for Phoenix. Du er nødt til at planlægge så meget mislykkethed med missioner af denne type, og det er en ganske spændende, men på nogle måder stressende ride, og en, der efter Phoenix følte jeg mig nødt til at vende mantlen videre til for nysgerrighed.
NH - Hvornår startede du med at tænke på at være en del af en virksomhed af denne størrelse?
CL - Godt samarbejde med Peter og Eric blev igen opmuntret så længe siden 2008, hvor virksomhedsidéerne blev formuleret, da det blev kaldt Arkyd Astronautics, et navn, der hænger sammen med os indtil 2012. Eric og Peter henvendte sig til mig om muligvis at komme tilbage. Som sagt sagde jeg temmelig meget for, at jeg ikke arbejdede med nysgerrighed og var nødt til at sætte mig igennem alle de faser, der er forbundet med denne landing, og der er et citat, som mange mennesker tror kommer fra Mark Twain, men er virkelig fra Jackson Brown, siger det dybest set
”20 år fra nu vil du blive mere skuffet over de ting, du ikke gjorde, end af dem, du gjorde. Så kast væk fra bowlines. Sejle væk fra den sikre havn. Fang handelsvindene i dine sejl. Udforske. Drøm. Find ud af ”Jeg besluttede at smide offline og sejle med Planetary Resources.
NH - Hvordan ser du dit forhold til et firma som Planetary Resources med de store rumfartsbureauer? Ser du jer selv som komplimenter dem eller konkurrerer?
CL - Kompletter komplet. NASA har over 50 år med utrolige efterforskning, missioner, forskning, udvikling og indsigt og en stor fremtid foran dem også. Da NASA for nylig har overført nogle af deres lave jordbane-operationer til den kommercielle sektor, føler vi, at dette virkelig er et godt tidspunkt at være i denne branche, med vores mål om at være i forkant med de typer videnskab og kommercielle operationer, som Erhvervssektoren kan udmærke sig ved at lade NASA fokusere på de fantastiske dybe pladsmissioner, som landing på Europa eller gå tilbage til Titan, missioner som det, som kun de store regeringsorganer virkelig kan trække af på dette tidspunkt.
NH - Arkyd skal være en af de mest svimlende Kickstarter-succeshistorier nogensinde og hæve rundt $ 800.000 på en uge… forestilte du dig, at reaktionen på at placere et rumteleskop, der er tilgængeligt for alle i bane, ville få så stor entusiasme?
CL - At svimle igen gør det ikke rigtigt nok. Dette er det største rumbaserede Kickstarter i deres historie, da det også er i kategorien fotografering; det er den største fotografiske Kickstarter nogensinde. Vi har mange flere overraskelser planlagt, som jeg ikke kan gå ind på nu, men ved at indstille minimum $ 1 million bar til at "teste vandet" med offentlig interesse i et rumteleskop har vi ikke rigtig overskredet forventningerne, men nået absolut hvad vi følte var muligt. Fra at tale med folk forud for lanceringen, og bare se deres reaktion (note fra forfatter, jeg var en af disse mennesker, og min reaktion var kæbeudfaldende) vidste vi, at vi havde noget rigtig specielt. Ideen om den plads-selfie, vi følte, var en del af hjørnestenen i det, vi ønskede at opnå, og åbnede plads for alle, ikke kun for de ægte der hard-space entusiaster.
NH - Med den enorme indledende succes med Arkyd-projektet, ser du nogen plads til en flotilla af rumteleskoper for offentligheden, ligesom LCOGT- eller iTelescope-netværkene er på Jorden?
CL - Eventuelt i fremtiden. Du ved selv med dit arbejde med Las Cumbres og Faulkes-netværket og iTelescope-netværk, at det at have en pakke teleskoper rundt om planeten har enorme fordele, når det kommer til observationer og videnskab. På nuværende tidspunkt har vi planen om et teleskop til offentlig brug, som du ved.
Arkyd 100, som vil bruge vores Arkyd-teknologier, som vi vil bruge til at undersøge asteroider i nærheden af Jorden. Hvis du tror, at Hale's, Lowells osv. Af denne verden i de sidste 100 år var privatpersoner, der sponsorerer og bygger fantastiske instrumenter til rumforskning, er det virkelig bare en naturlig fremgang fra dette. Vi samarbejder tæt med Planetary Society om dette, da de har fælles mål og interesser for os og også med National Geographic. Vi føler, at dette virkelig åbner plads for en helt ny gruppe mennesker, og det fremgår af den fænomenale interesse, vi har haft fra Kickstarter, og de tusinder af mennesker, der har givet tilsagn om, at denne vision var rigtig.
NH - Planetary Resources har nogle kæmpe mål med hensyn til asteroider i fremtiden, men du ser ud til at have en meget afbalanceret og indfaset videnskabelig plan for at studere og derefter gå videre til større operationer. Kommer dette fra din videnskabelig baggrund?
CL - Som sagt er jeg vokset op i mejerieland i Wisconsin, hvor jeg virkelig skulle få mine egne muligheder til at være en del af denne branche, der var ikke plads der. Når jeg sagde det, har jeg været en talsmand for rummet stort set hele mit liv, og ja, jeg gætter på, at min videnskabelige baggrund og erfaring med at arbejde hos JPL er kommet med i Planetary Resources. Vi har en solid plan med hensyn til risikostyring med vores "sverm" -mentalitet, at sende masser af rumfartøjer, og selv hvis en eller flere mislykkes, vil vi stadig kunne få værdifulde videnskabelige data. Jeg ser det virkelig i, at masser af mennesker har store ideer og opretter virksomheder med dem, men så efter den indledende investering er tørret op, kan ideerne stadig være store og der, men der er ingen måde at forfølge dem på.
Vi er alle kommet fra virksomheder, der har set denne form for tankegang i fortiden, og nu, mens vi elsker at ansætte studerende og kandidater, der har store ideer, der tager chancer, har vi en plan, en langsigtet og bæredygtig plan , og ja, vi tager en fast tilgang til dette, så vi kan garantere, at vores investorer får et afkast på det, de har støttet.
NH - Kan du give os en tidslinje for, hvad Planetary Resources sigter mod at opnå?
CL - Vores første testlancering vil være allerede i 2014, og derefter i 2015 starter vi med rumteleskopene ved hjælp af Arkyd-teknologien. I 2017 håber vi på at identificere og på vej til klassificering af potentielt interessante NEO-mål for fremtidig minedrift. I begyndelsen af 2020'erne er målet at udføre ekstraktion fra asteroider og starte prøveudleveringsopgaver.
NH - Du var og stadig ser det ud til, alt efter hvad jeg har læst, forbliver lidenskabelig omkring studerendes engagement, med SEDS osv., Hvad kunne du sige til yngre mennesker inspireret af hvad du gør for at opmuntre dem til at komme ind i rumfartsindustrien?
CL - Hårdt, men jeg vil sige, at når man ser på de mennesker, man beundrer, skal man altid huske, at de ikke er overmenneskelige, de er som dig og mig, men at have mål, tage chancer og være beslutsom er en fantastisk måde at se fremad på. SEDS-bevægelsen spillede en stor rolle i mit tidlige liv, og jeg vil opfordre enhver studerende til at blive involveret i det med sikkerhed.
NH - Afslutningsvis, hvad ville være dit endelige mål som en pioner inden for den nye grænse inden for rumforskning?
CL - Vores ultimative mål er at være udvikleren af den økonomiske motor, der gør rumforskning kommercielt bæredygtig. Når vi først har konstateret det, kan vi derefter se på en mere detaljeret udforskning af rummet med turisme, videnskabelige missioner og udvide vores rækkevidde endnu mere. Jeg har allerede været en del af at placere tre missioner på Mars's overflade, så intet er virkelig uden for vores rækkevidde.
Nick lukker kommentarer :
Jeg mødte først Chris på Spacefest V-konferencen i Tucson, hvor han gav mig en forhåndsvisning af Arkyd-rumteleskopet. Der er ingen tvivl om, at efter at have mødt ham, at han og teamet hos Planetary Resources vil lykkes med deres mission. Et ganske strålende individ, men ydmyg med det, en som du kan bruge timer på at tale med og komme væk og føle sig virkelig inspireret. Dette interview snakede vi om, hvad der syntes som timer, og Chris sagde, at jeg kunne have skrevet en bog med de svar, han gav, jeg håber, at denne artikel giver dig en smag af personen bag missionerne, som ved den nye udforskningsgrænse meget ligesom prospekterne i Gold Rush, kortlægger nye og ukendte, men alligevel enormt spændende områder. Som det gamle ordsprog siger… og muligvis mere passende så nogensinde… se dette rum.
Du kan finde ud af mere om ARKYD-projektet på webstedet Planetary Resources.
