Da den nuværende shuttle-mission går så godt, er denne nyhed lidt deprimerende. Den tank, der blev anvendt af Endeavour til den nuværende mission var den sidste i inventaret af ET's, der blev bygget før Columbia-katastrofen i 2003. Den næste shuttle-fly, der er planlagt til slutningen af maj, vil bruge det første af det nye design af tanke, der inkluderer forbedringer til at hjælpe med at fjerne skumudslip. Men produktionsproblemer med efterfølgende tanke kan tvinge forsinkelser til fremtidige missioner, herunder Atlantis 'STS-125-mission til service af Hubble-rumteleskopet, der i øjeblikket er målrettet mod 28. august. Hvis forsinkelserne udgør mere end et par måneder, er det muligt Hubble kunne give ud, før rumfærgen kunne komme dertil på grund af svigtende batterier og gyroskoper.
Da Hubble-missionen ikke ville gå til Den Internationale Rumstation, ville der ikke være nogen tilflugtssted for Atlantis 'besætning, hvis der opstår store varmeskjoldskader. Stationen og Hubble er i forskellige kredsløb, og rumfærgen har ikke evnen til at bevæge sig fra den ene til den anden. Som et resultat godkendte NASA planer om at have en anden shuttle, Endeavour, klar til lancering på en redningsopgave, hvis det er tilfældet.
Det betyder, at NASA har brug for to klar til at flyve eksterne tanke til Hubble-missionen. Den ene skal være klar, ikke noget problem, men den anden er spørgsmålet. Arbejdskraft og produktionsspørgsmål er de største problemer. Befolkningen i Michoud måtte omlægge meget af arbejdet med eksisterende brændstoftanke, og derefter tog de et direkte hit fra orkanen Katrina i 2005. Nogle arbejdere flyttede et andet sted, og programmet har ikke været på højeste produktion siden. Yderligere uplanlagt arbejde har også forårsaget forsinkelser, såsom opgraderingen til brændstofsensorerne, der plagede den sidste shuttle-tank, der blev brugt til STS-122-missionen.
For øjeblikket forbliver Hubble-missionen officielt planlagt til 28. august, men nogle kilder siger, at missionen kunne blive forsinket til oktober. Mere om dette, når billedet bliver klarere og historien udvikler sig.
Original nyhedskilde: CBS News Space Place
